কোয়ার্টারে গ্রিন বে প্যাকার্সের বিপক্ষে ম্যাচটা ভালো কাটেনি ক্লিভল্যান্ড ব্রাউন রাগবি তারকা বেকের মেফিল্ডের। ম্যাচে হার যেন কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে তার জন্য। সমর্থকদের রোষানলের শিকার হয়েছেন। সেই আগুনে ঘি ঢালছে সংবাদমাধ্যম! টুইটারে তাই একহাত নিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের রাগবিম্যান।
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে মেফিল্ড লিখেছেন, ‘অনেক স্থানীয় সংবাদমাধ্যম আমার ব্যাপারে ভিত্তিহীন খবর প্রকাশ করে চলেছে, আমার মুখ থেকে কথা বের করতে না পেরে। আমাকে খাবার টেবিলে রাখা হচ্ছে। আমি কারো পুতুল নই।’
সেই ম্যাচ হারের পর ক্লিভল্যান্ডের একটা প্রতিবেদন ছিল এমন, মেফিল্ড টাকা নিয়ে গোপনে চুক্তি সেরেছেন অন্য দলের সাথে। এ সময় তার পাশে ছিলেন প্রধান কোচ কেভিন স্টেফানস্কি। এমন খবর প্রচারের পর থেকেই ক্রমাগত মৃত্যুর হুমকি পেয়ে আসছিলেন মেফিল্ড।
‘আমরা দল হিসেবে অনেকবেশি অধারাবাহিক ছিলাম এ মৌসুমে। যার খেসারত দিতে হয়েছে ম্যাচ হেরে। আমরা দীর্ঘদিন একসঙ্গে আছি। আমরা ভুলে যেতে চাই এখানে কী হয়েছে।’ বলেছেন মেফিল্ড।
গত সপ্তাহে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে মেফিল্ডের মৃত্যুর হুমকির খবর সামনে আনেন সহধর্মিণী এমিলি মেফিল্ড। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ব্রাউনের হার স্বাভাবিকভাবে নেয়নি সমর্থকরা। হারের পর থেকে মেইল, ইনস্টাগ্রাম, টুইটারে ক্রমাগত প্রাণনাশের হুমকির মধ্যে কাটছে মেফিল্ডের দিন।
‘গ্রিন বে প্যাকার্সের বিপক্ষে খুব একটা ভালো পারফর্ম করেনি মেফিল্ড। সেজন্য তার সমর্থকরা হতাশ। ম্যাচ হারে কেউ কেউ তাকে ও আমাকে মৃত্যুর হুমকি দিয়ে চলেছে কদিন ধরে। আমি তাদের বোধোদয় চেয়ে প্রার্থনা করছি।’ লেখেন এমিলি মেফিল্ড।
ঘটনার সূত্রপাত হয় আসরের শেষ ম্যাচ, ২৪-২২ হেরে এনএফসি নর্থ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে ব্রাউনের ছিটকে পড়ার পর। ম্যাচে চারবার প্রতিপক্ষের বাধা টপকাতে ব্যর্থ হন মেফিল্ড। যা হারের অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়ায়। এতেই যত ক্ষুব্ধ প্রকাশ মেফিল্ডের উপর।
মেফিল্ড পত্নী কিছুদিন আগে সামনে আনেন ভিন্ন কথাও, ‘করোনা থেকে সদ্য মুক্তি পেয়ে মাঠে নামার কারণে নিজেকে উজাড় করে দিতে পারেনি সে। ভক্তদের তা বিবেচনায় নিতে হবে। যারা প্রকৃত মেফিল্ড সমর্থক, তারা তাকে এই দুঃসময়ে সমর্থন দিয়ে যাবে। আশা করছি কিছুদিনের মধ্যেই তারা শান্ত হবে এবং পাশে দাঁড়াবে।’
প্রাণনাশের হুমকির ঘটনা এবারই প্রথম নয় আমেরিকার রাগবি তারকার জন্য। ম্যাচ হারলেই ব্রাউন ফ্যানদের রোষানলের শিকার হন ২৬ বছর বয়সী খেলোয়াড়। বিপরীতে সবসময় সমর্থকদের উগ্রতার জবাব দিয়ে স্বামীকে আগলে রাখেন স্ত্রী এমিলি।
