পৃথিবীর একটি স্বাধীন রাষ্ট্র মার্শাল দ্বীপপুঞ্জ, যাদের এতদিন খেলা হয়নি কোন আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এবার বিশ্বের শেষ দেশ হিসেবে ছুঁয়ে ফেলল সেই মাইলফলক। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ২১১টি দেশের মধ্যে নাম ছিলনা তাদের। নিজেদের প্রথম ম্যাচ হেরে গেলেও নেই কোন কষ্ট বরং বলছে এ যেন এক ইতিহাস।
বৃহস্পতিবার রাতে যুক্তরাষ্ট্রের আরকানসাস স্প্রিংডেল হাইস্কুল স্টেডিয়ামে আউটরিগার কাপ মিনি-টুর্নামেন্টে ইউএস ভার্জিন দ্বীপপুঞ্জের বিপক্ষে ৪-০ গোলে হেরে অভিষেক হয় দলটির। তাদের প্রথম সেরা একাদশের ম্যাচ এটি।
বিশ্বে আরও কিছু দেশ আছে যারা এখন পর্যন্ত ফিফা অনুমোদিত কোনও ম্যাচ খেলেনি। ৪০,০০০ এরও কম জনসংখ্যার মার্শাল দ্বীপপুঞ্জই শেষ দেশ যারা অভিষেক করেছে। কিন্তু এখনও দেশটি ফিফার সদস্য হয়নি। মার্শাল দ্বীপপুঞ্জ এখন ফিফা এবং ওশেনিয়া ফুটবল কনফেডারেশনের (ওএফসি) স্বীকৃতি চায়।
মাঠের অভাবে এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ফুটবল খেলা এ দেশের জন্য কষ্টসাধ্য, দেশটি সমুদ্র পৃষ্ঠ থেকে গড়ে মাত্র দু মিটার উঁচুতে। এছাড়াও বাস্কেটবল দেশটির জনপ্রিয় খেলা।
মার্শাল দ্বীপপুঞ্জ তাদের ইতিহাসের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে শনিবার টার্কস অ্যান্ড কাইকোস দ্বীপপুঞ্জের বিরুদ্ধে স্প্রিংডেল হাইস্কুল স্টেডিয়ামে নামবে।
