রাশিয়া বিশ্বকাপই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে নিজের শেষ আসর হতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন লিওনেল মেসি।
২০১৬ সালের জুনে কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির বিপক্ষে আর্জেন্টিনার হারের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। তবে ফিরে আসেন দুই মাসেরও কম সময়ের মধ্যে।
৩০ বছর বয়সী মেসি মনে করেন, এই বিশ্বকাপের পর আর্জেন্টিনা দলের জন্য নতুন প্রজন্মের দরকার পড়বে।
ফক্স স্পোর্টসকে তিনি বলেন, ‘আমাদের এই প্রজন্ম দলকে সর্বোচ্চটাই দিয়েছে। তিনটি ফাইনাল খেলেছি। কিন্তু ঈশ্বর চাননি বলেই সেগুলো থেকে কিছু ঘটেনি। এই আসরের পর গুরুত্বপূর্ণ একটা প্রজন্ম দল ছাড়বে। পরে ভালো কিছু করতে হলে নতুন প্রজন্মের দরকার পড়বে।’
‘বিশ্বকাপে গেছি একদম শেষ সুযোগ কাজে লাগিয়ে। আমাদের জন্য এটাই অন্তিম সুযোগ। এখন না হলে (বিশ্বকাপ জয়) আর কখনোই হবে না।’
ফুটবল মেসিকে ‘প্রায়’ সবকিছু দিয়েছে। তার আক্ষেপের অংশ হচ্ছে ওই ‘প্রায়’ শব্দটা। বার্সার রাজপুত্র জাতীয় দলে এখনো ‘খালি হাতে’। বিশ্বকাপ তো দূরের কথা, অলিম্পিক বাদে আর কোনো বড় শিরোপা হাতে তুলতে পারেননি।