২০২৬ বিশ্বকাপে লাতিন অঞ্চলের বাছাইয়ে ইকুয়েডর ম্যাচে অস্বস্তির কারণে ৭৮ মিনিটে মাঠ ছেড়েছিলেন লিওনেল মেসি। ছিলেন না বলিভিয়া ম্যাচে আর্জেন্টিনার দলে। তবে ডাগআউটে দেখা মিলেছে বিশ্বজয়ী কিংবদন্তির। সতীর্থদের অনুপ্রেরণা জোগাতে ম্যাচটিতে সহকারী কোচ হিসেবেই নাম লেখান আর্জেন্টাইন মহতারকা।
স্কোয়াডে না থাকা খেলোয়াড়দের সাইডলাইনে থাকার নিয়ম নেই ফিফার। ডাগআউটে জায়গা নেয়ার জন্য অবশ্য মেসিকে ফিফা থেকে অনুমতি নিতে হয়েছিল। আর্জেন্টাইন গণমাধ্যমের খবর, বলিভিয়া ম্যাচে স্কালোনির দলে না থাকার বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার পর সহকারী কোচ হিসেবে ডাগআউটে থাকার জন্য লিখিত আবেদন করেন মেসি। পরে ফিফা অফিশিয়ালে তাকে সাইডলাইনে থাকার অনুমতি দেয়।
লাপাজে এনজো ফের্নান্দেজ, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো ও নিকোলাস গঞ্জালেসের গোলে বলিভিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করে আর্জেন্টিনা। এর আগে ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারায় মেসির দল।
ইকুয়েডর ম্যাচে মাঠ ছাড়ায় বিষয়ে মেসি বলেছেন, ‘আমি একটু ক্লান্ত ছিলাম। তাই এমনটা হয়েছে, আমি বাইরে গিয়েছিলাম। অবশ্য আমি ম্যাচের সময় শেষবারের মতো বেরোচ্ছি না।’
তবে মেসিকে দলে পাওয়ার বিষয়ে আশাবাদী ইন্টার মিয়ামি কোচ জেরার্ডো মার্টিনো। আশা রাখছেন, মেজর লিগ সকারে শনিবার আটলান্টার বিপক্ষে এ মহাতারকাকে পুরোদমে প্রস্তুত পাবেন। ৩৬ বর্ষী মেসি ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দেয়ার পর আলোচনার তুঙ্গে থাকা ক্লাবটি প্লে-অফের চূড়ান্ত পর্ব থেকে মাত্র ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে আছে।
