নর্থ আম্বারল্যান্ডের বিপক্ষে ২৫ বলে ৯৫ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলার পর কোনো কারণ ছাড়াই আজিম রফিকের বিরুদ্ধে বর্ণবিদ্বেষ মূলক মন্তব্য করে বসেছিলেন ইয়র্কশায়ার ক্রিকেটার গ্যারি ব্যালান্স। যা কাল হয়ে দাঁড়ায়। এরপর থেকে ইয়র্কশায়ার দলে নেই ৩২ বর্ষী ইংলিশ ক্রিকেটার। মাঠে নামতে ইসিবির শুনানির অপেক্ষায় থাকতে হচ্ছে। তবে বসে নেই তিনি। জন্মভূমি জিম্বাবুয়ের হয়ে মাঠে নামতে তোড়জোড় চালাচ্ছেন ইংল্যান্ডের হয়ে খেলা ব্যালান্স।
ব্যালান্সের জন্ম ও বেড়ে ওঠা জিম্বাবুয়েতে। দেশটির অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে পাঁচ ম্যাচে মাঠেও নেমেছিলেন। পরে ২০০৬ সালে ইংল্যান্ডে পাড়ি জমান। সেখানে ২০১৩ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত খেলেছেন ইংলিশ জার্সিতে। ২৩টি টেস্ট ও ১৬টি ওয়ানডে খেলেছেন। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে তৃতীয় দ্রুততম ব্যাটার হিসেবে ১০ টেস্টে ১ হাজার রানের মাইলফলকের রেকর্ডও করেছেন।
২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে ইয়র্কশায়ারে বর্ণবাদ কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে সব এলোমেলো হয়ে গেছে ব্যালান্সের। ইংল্যান্ডে খেলার সুযোগ নষ্ট হওয়ায় জিম্বাবুয়ের জার্সিতে খেলার স্বপ্ন দেখছেন। এরইমধ্যে সব দরকারি কাগজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের কাছে জমা দিয়েছেন।
আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী দেশ পরিবর্তন করার আগে একজন ক্রিকেটারকে পূর্ণ সদস্য দেশের হয়ে সবশেষ খেলার পর অন্তত তিন বছর অতিবাহিত করতে হয়। সেখানে সবশেষ ইংল্যান্ডের হয়ে ১৪ জুলাই ২০১৭ সালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল ব্যালান্স। ফলে বাধা নেই আইসিসি থেকেও।
আসছে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপের বহরেই ব্যালান্স ফিরতে পারেন জিম্বাবুয়ে দলে। জিম্বাবুয়ের কোচ ডেভ হটনের সাথে কথাও সেরেছেন তিনি। মিলেছে সবুজ সংকেত। হটনের সাথে পারিবারিক সম্পর্কও আছে ব্যালান্সের। হটনের স্ত্রী ব্যালান্সের বাবার চাচাতো বোন। সম্পর্কে আঙ্কেল হওয়ায় তার দিকে বাড়তি নজর আছে হটনের। ফলে দুইয়ে দুইয়ে চার মিলে যেতে পারে। কপাল খুলতে পারে ব্যালান্সের।
জিম্বাবুয়ে দলে সুযোগ পেলে ইয়র্কশায়ারের সাথে চলতি চুক্তির ইতি টানতে হতে পারে ব্যালান্সকে। চুক্তিটি ২০২৪ সাল পর্যন্ত। যেখান থেকে মোটা অংকের পারিশ্রমিক পেয়ে থাকেন তিনি। কাউন্টি ক্রিকেটের নিয়ম অনুযায়ী দলে দু’জন বিদেশী ক্রিকেটার সুযোগ পেয়ে থাকেন। সেখানে ইতিমধ্যেই ফিন অ্যালেন, শাদাব খান, হারিস রউফ, দিমুথ করুনারত্নে ও শ্যানন গ্যাব্রিয়েলের মতো বিদেশী ক্রিকেটার রয়েছে দলটিতে। ফলে দেশ পরিবর্তন হলে সুযোগ হারাবেন ইয়র্কশায়ারের হয়ে।
