দীর্ঘ সময় পর ম্যানচেস্টার সিটির ধারাল রূপের দেখা মিলল। কমশক্তির ইপসউইচ টাউনকে নিয়ে ছেলেখেলা করল দলটি। প্রতিপক্ষকে গোলবন্যায় ভাসিয়ে লিগ টেবিলের চতুর্থ স্থানে ফিরেছে পেপ গার্দিওলা বাহিনী। বড় জয়ে দল পুরনো ছন্দে ফিরেছে, বলছেন স্পেনিয়ার্ড কোচ।
প্রতিপক্ষের মাঠে রোববার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ইপসউইচকে ৬-০তে হারিয়েছে ম্যানসিটি। প্রথমার্ধে ফিল ফোডেনের জোড়া গোলের মাঝে জালের দেখা পান মাতেও কোভাসিচ। দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান বাড়ান জেরেমি ডোকু, আর্লিং হালান্ড ও জেমস ম্যাকাটি।
ম্যাচ শেষে উচ্ছ্বসিত গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা সত্যিই খুব খুশি। গত ১০ বছর ধরে এই দলকে সংজ্ঞায়িত করতেই আমরা ফিরে এসেছি। তিনটি পয়েন্ট এবং পরবর্তী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জনের জন্য সত্যিই খুশি।’
‘ছেলেরা খুব ভালো খেলেছে, হয়তো এটা আমাদের সেরাটা নয়। কিন্তু খেলায় ধারাবাহিকতায় ফেরার খুব কাছে আছি আমরা। বল দখলে সবাই চালাক। ম্যাচে আমাদের আরও বেশি চতুর হতে হবে। সবদিকেই আরও বেশি উন্নতি করতে হবে।’
শেষ কয়েক ম্যাচে জয়ের ধারায় ফিরলেও মাঝের দিনগুলো ভুলে যেতে চান না গার্দিওলা। দুঃসময় থেকে শিক্ষা নিতে চান। ৫৪ বর্ষী পেপ বলেছেন, ‘দলটি পুনর্গঠন করতে হবে, ভুলগুলো বারবার দেখতে হবে। আবার খেলতে হবে। মূল বিষয় হল, এই পরিস্থিতি থেকে শিক্ষা নেয়া। এটিকে অবহেলা করার কোনো সুযোগ নেই। দল ও ক্লাবের উপর অনেক বিশ্বাস রয়েছে।’
২২ ম্যাচে ১১ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগে চারে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান পয়েন্ট নিয়ে গোলব্যবধানে পিছিয়ে এক ধাপ নিচে নেমে গেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। এক ম্যাচ কম খেলে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে লিভারপুল। আর ২২ ম্যাচে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্সেনাল।
