শিরোপা ধরে রাখার মিশনে ঠিকঠাকভাবে এগোচ্ছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপপর্বে সব ম্যাচ জিতে কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়া দলটির প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর। নিকট অতীত তো বটেই, সার্বিক পরিসংখ্যানেও দুদলের মুখোমুখি লড়াইয়ে যোজন ব্যবধানে এগিয়ে আলবিসেলেস্তে বাহিনী। উপমহাদেশীয় আসরের ইতিহাস বলছে, দল দুটির দ্বৈরথে আকাশী-নীলদের রয়েছে একচেটিয়া আধিপত্য।
শুক্রবার কোপা আমেরিকার প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও ইকুয়েডর। টেক্সাসে এনআরজি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় শুরু হবে ম্যাচ।
সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এপর্যন্ত লাতিন অঞ্চলের দুদল ৪০বার মুখোমুখি হয়েছে। জয়ের হিসেবে অনেকখানি এগিয়ে লিওনেল স্কালোনির দল। আর্জেন্টিনার ২৪ জয়ের বিপক্ষে ইকুয়েডরের জয় ৫টিতে। বাকি ১১ ম্যাচ হয়েছে ড্র।
কোপা আমেরিকাতে দুদল ইতিহাসের প্রথমবার একে অপরের বিপক্ষে লড়েছিল। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ চলাকালীন ১৯৪১ সালে মাঠে গড়ানো ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৬-১ গোলের বিশাল জয় পায়। শতাব্দী প্রাচীন টুর্নামেন্টটিতে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে ইকুয়েডরের একটিও জয় নেই। ১৬ ম্যাচের ভেতর ৫ ড্রয়ের পাশাপাশি ১১টিতে তারা পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে চলতি আসর শুরুর আগে গত ৯ জুন আর্জেন্টিনা-ইকুয়েডর খেলেছিল আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে। একমাত্র গোলের জয়ে মেসিরা মাঠ ছাড়ে। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচেও স্কালোনির শিষ্যরা একই ব্যবধানে জয় তুলেছিল।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনার সঙ্গে প্রায় নয় বছর আগে জয়ের দেখা পেয়েছিল ইকুয়েডর। ২০১৫ সালের সেপ্টেম্বরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ২-০ গোলে জিতেছিল র্যাঙ্কিংয়ের ৩০ নম্বরে থাকা দলটি।
