ইউক্রেনের স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে টেনিস খেলার আয়োজন করেছিল যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস অ্যাসোশিয়েশন (উইএসটিএ)। নিউইয়র্কে ‘টেনিস প্লেস ফর পিস’ প্রতিযোগিতায় রাফায়েল নাদাল, ইগা সোয়াটেক, কার্লোস আলকারেজদের মতো বড় তারকাদের সঙ্গে ছিলেন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাও। কিন্তু শেষ সময়ে দুবারের মেজর চ্যাম্পিয়ন এই তারকা জানতে পারেন, জাতীয়তার কারণে বাদ পড়েছেন।
নিউইয়র্কের বিলি জিন কিং ন্যাশনাল সেন্টারের প্রতিযোগিতায় আজারেঙ্কার বাদ পড়ার পেছনে রয়েছেন মার্টা কোষটিউক। ইউক্রেনীয় এই তারকা আজারাঙ্কাকে সরাসরি সমালোচনা করে সম্প্রতি সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, তিনি খেলবেন যদি বেলারুশীয় এই তারকাকে বাদ দেওয়া হয়।
রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্থদের পাশে দাড়াতে এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছে যুক্তরাষ্ট্র। এক বিবৃতিতে সংস্থাটি মার্টার প্রতি সমর্থন জানিয়ে বলেছে, সব পক্ষ বিবেচনা করে আজারেঙ্কাকে বাদ দেওয়া হয়েছে। ইউক্রেনীয়দের সহমর্মিতায় এই সিদ্ধান্তকে তারা যথাপযুক্ত বলেও মনে করছেন।
বিশ্বে রাশিয়ার প্রভাব কম করতে বেলারুশ ও রাশিয়ার উপর নিষেধাজ্ঞা আগেই দিয়ে রেখেছে অল ইংল্যান্ড লন টেনিস ক্লাব। ব্রিটেনে কোনো ধরণের প্রতিযোগিতায় দেশ দুটির পুরুষ ও মহিলা খেলোয়াড়রা অংশ নিতে পারছেন না। এবার শেষ মুহূর্তে বেলারুশীয় আজারেঙ্কার ক্ষেত্রে একই পথে হাটল যুক্তরাষ্ট্রও।