তিন বছর আগে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতে শুরু হয়েছিল আর্জেন্টিনার দারুণ এক পথচলা। মাঝে ৩৬ বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপটাও জিতেছে আকাশী-নীলরা। টানা সাফল্য ধরে রাখতে সফল ফুটবলারদের নিয়ে লিওনেল স্কালোনি বলে দিলেন, তাদের নিয়ে হতাশ হওয়াটা অসম্ভব। শিষ্যদের কৃতজ্ঞতা জানাতেও কার্পণ্য করেননি বিশ্বজয়ী কোচ।
নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বুধবার ভোরে আসরের প্রথম সেমিফাইনালে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে শিরোপার মঞ্চে উঠেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের পর খেলোয়াড়দের প্রশংসায় স্কালোনি বলেন, ‘এটা গর্ব করার মতোই ব্যাপার। সব খেলোয়াড়ের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। আমরা প্রশংসিত হয়েছি, সফল হয়েছি।’
‘যেসব ত্যাগ স্বীকার করে আমরা এই জায়গায় এসেছি, সেটার জন্য আনন্দটা দ্বিগুণ হয়েছে। আমাদের মানদণ্ডটা খুব উঁচুতে অবস্থান করছে। সবাই ভেবেছিল আমাদের জন্য গোলাপ বিছিয়ে রাখা হবে। তবে ব্যাপারটা মোটেও সেরকম না। কানাডা ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে সেটা প্রমাণ করেছে।’
আগামী সোমবার ভোরে ফাইনালে আলবিসেলেস্তেদের প্রতিপক্ষ হবে উরুগুয়ে ও কলম্বিয়ার মধ্যকার দ্বিতীয় সেমির বিজয়ী দল। দলের পারফরম্যান্সে শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে আশাবাদী আর্জেন্টাইন কোচ, ‘আমাদের হাতে কিছুদিন বিশ্রাম আছে। রোববার আমরা খুব ভালো খেলার চেষ্টা করব। আমি মনে করি দল প্রতিটি ম্যাচেই ভালো করেছে। এই ছেলেদের নিয়ে হতাশ হওয়াটা অসম্ভব।’
ফাইনালের প্রতিপক্ষ নিয়ে ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনিকে বেশ সতর্ক মনে হয়েছে। পা মাটিতে রেখে ফাইনাল বাধা পেরোতে চান তিনি।
‘তারা দুই শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী, এই মুহূর্তে জাতীয় দল হিসেবে সেরাদের মধ্যে আছে। আমরা তাদের সেমিফাইনাল ম্যাচটি দেখব। তবে আমি কোনো একটি দলকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পছন্দ করি কিনা, তা বলাটা নির্বুদ্ধিতা হবে।’
