অনুশীলন ম্যাচে স্টিভেন স্মিথ আউট হয়ে যান মাত্র ২৩ রানে। তবু তার উপরেই ভরসা রাখতে চাইছে অস্ট্রেলিয়া দল। অজি অধিনায়ক টিম পেইন সেই ইঙ্গিতই দিয়ে রেখেছেন। বলেছেন, ‘অ্যাশেজে আমাদের ফিরে আসতে বড় ভরসা স্মিথের ব্যাট।’
এদিকে স্মিথের সঙ্গে মাঠের বাইরেই কথার লড়াই হয়ে গেল জফরা আর্চারের। স্মিথ বলেছিলেন, ‘আর্চারের বল আমার হেলমেটে লেগেছিল। আমাকে এখনো আউট করতে পারেনি আর্চার।’
এর আবার জবাবও দিয়েছেন আর্চার। তার কথায়, ‘তাকে আউট করতে পারিনি, কারণ সে ক্রিজে ছিল না বলে। আমার হাতে এখনো অনেক সময় আছে স্মিথকে আউট করার।’
আর্চারকে নিয়ে হাল্কা হুঁশিয়ারি দিয়ে রেখেছেন প্যাট কামিন্স। বলেছেন, ‘আমরা মোটেই আর্চারকে ভয় পাইনি। আর্চার পুরো আগুনে ফর্মে থাকলে দেখা যাবে। স্টাম্প মাইক অন থাকে, তাই ভীষণ স্লেজিং সম্ভব নয়। তবে অল্প হয়। আমরা কিন্তু লিডসে সে ব্যাপারেও খুব শান্ত ছিলাম।’
৪ সেপ্টেম্বর থেকে ম্যানচেস্টারে শুরু হবে চতুর্থ অ্যাশেজ টেস্ট। তার আগে ডার্বিশায়ারের বিরুদ্ধে অনুশীল ম্যাচে শুক্রবার ২৩ রানে আউট হওয়ার পর স্মিথ দলের সাদা জার্সি পরেই কিছুক্ষণ বসে থাকেন। তারপর ডেভিড ওয়ার্নারকে নিয়ে চলে যান গ্যালারির ঠিক বাইরের নেটে। ওয়ার্নারই নেটে তাকে থ্রো-ডাউন দেন। দীর্ঘ সময় নেটে ব্যাট করেন স্মিথ।
চতুর্থ টেস্ট এখন দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। ইংল্যান্ড জিতলে অ্যাশেজ জয়ের সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাবে। অজিরা জিতলে সিরিজ হার বেঁচে যাবে। সেক্ষেত্রে অ্যাশেজ থেকে যাবে তাদের দখলেই।
