ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টেবিলের শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ২৪ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে ধরাছোঁয়ার বাইরে আছে। তারপরও দলটিকে বিশ্বের সেরা মানতে নারাজ খোদ সিটিজেন কোচ পেপ গার্দিওলা।
বুধবার রাতে ইতিহাদে ব্রেন্টফোর্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানসিটি। সর্বশেষ ১৯ ম্যাচের ১৭টিতে জয়ে মাঠ ছেড়েছে গার্দিওলার শিষ্যরা। তারপরও গার্দিওলা নিজে তার দলকে এমুহূর্তে বিশ্বসেরা দাবি করছেন না।
‘না, আমরা বিশ্বের সেরা দল নই। সেরা দল চেলসি, তারা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতেছে।’
‘গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, তিন দিনের মধ্যে আমরা নরউইচে যাবো এবং সেখানে জিততে হবে। কে সেরা এই বিষয়টাকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছি না। আনন্দে থাকা ও প্রতিদিন আরও ভালো খেলার চেষ্টা করা, শেষ পর্যন্ত কী ঘটে তা দেখাটাই আসল বিষয়।’
‘আমরা ভালো অবস্থানে আছি, এই মুহূর্তে পয়েন্ট ৬০। আমাদের পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য কোয়ালিফাই করতে হবে। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য এবং শিরোপার লড়াইয়ে শেষপর্যন্ত ভালো খেলে যেতে হবে। এটাই করতে চাই।’
ইপিএল টেবিলের দুইয়ে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৪৮। অলরেডরা ম্যানসিটির চেয়ে দুম্যাচ কম খেলেছে। তাই এগিয়ে থাকা নিয়ে আত্মতুষ্টি নেই গার্দিওলার।
‘লিভারপুলের হাতে দুই ম্যাচ আছে। তারা সেগুলো খেলার পর আমরা দেখব ব্যবধান কতটা আছে।’
‘আমাদের এখনো ১৪ ম্যাচ বাকি। আজকের মতো আরও অনেক কঠিন ম্যাচ আছে। যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। টটেনহ্যামের দিকে তাকান, ওরা ঘরের মাঠে সাউদাম্পটনের কাছে হেরেছে।’
‘প্রত্যেকের জন্য প্রতিযোগিতা কঠিন। এই পর্যায়ে ৬০ পয়েন্ট থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ। তার মানে এই নয় যে আমরা অবিশ্বাস্য ভালো করেছি। তিন দিন পর নরউইচে আরেকটি খেলা। খেলোয়াড়রা ভালোভাবেই এগিয়ে যাচ্ছে। তারপর আমরা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শুরু করব।’
