উত্তর নাইজারের সাহারা মরুভূমির প্রত্যন্ত এলাকায় যাত্রীবাহী একটি ট্রাক বিকল হয়ে পড়লে তৃষ্ণায় অন্তত ৪৯ জনের মৃত্যু হয়েছে।
বিবিসি জানিয়েছে, মালি থেকে ঈদুল আজহার উৎসব শেষে ফেরার পথে এই মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে। নাইজারের আগাদেজ অঞ্চলের গভর্নর অফিস জানিয়েছে, ট্রাকটি মালির তেলহান্দেক শহর থেকে যাত্রা শুরু করলেও নির্ধারিত পথ থেকে সরে যায়। নাইজার-আলজেরিয়া সীমান্তের কাছে আসামাকা থেকে ৮০ কিলোমিটারেরও বেশি পশ্চিমে বালুময় মরুভূমিতে আটকে পড়ে তারা। ফলে চরম তাপমাত্রা ও পানির অভাবে তাদের বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।
গভর্নর অফিস আরও জানায়, শুধুমাত্র দুজন যাত্রী বেঁচে ফিরেছেন। তারা পায়ে হেঁটে আসামাকায় পৌঁছে কর্তৃপক্ষকে খবর দেন। উদ্ধারকারী দল ঘটনাস্থলে পৌঁছে অচল ট্রাকের নিচে ও আশপাশে কয়েক ডজন নিথর দেহ পায়। নিহত সবাই নাইজারের নাগরিক। উদ্ধারকারীরা তাদের গণকবরে দাফন করেছে।
উদ্ধার অভিযানের সময় উদ্ধারকারী দল আরও একটি বিকল ট্রাকের সন্ধান পায়। সেখানে ব্যাটারি খারাপ হয়ে যাওয়ায় তিন দিন ধরে ৬০ জনের বেশি যাত্রী আটকা পড়েছিলেন। নাইজেরীয় সৈন্যদের সহায়তায় তাদের পানি সরবরাহ করা হয় এবং ট্রাকটি মেরামত করা হয়।
স্থানীয় এনজিও প্রধান চেহুও আজিজ বলেন, আমরা বছরের পর বছর ধরে এর বিরুদ্ধে কাজ করে আসছি। আমরা চালক, ভ্রমণকারী এবং অভিবাসন সংশ্লিষ্ট সবাইকে মরুভূমি পারাপারের ঝুঁকি সম্পর্কে সচেতন করার চেষ্টা করছি। এই ধরনের ঘটনা অস্বাভাবিক নয়।
