রাজকোটে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয় টেস্ট খেলতে নামবে ইংল্যান্ড। সফরকারী দলের অধিনায়ক বেন স্টোকসের জন্য এটি আরও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এ ম্যাচের মাধ্যমেই ক্যারিয়ারে শততম টেস্টের এলিট ক্লাবে প্রবেশ করতে যাচ্ছেন ৩২ বর্ষী ক্রিকেটার। তবে এটি নিয়ে তার বাড়তি কোনো উত্তেজনা নেই, বলছেন ১০০ শুধুই একটি সংখ্যা মাত্র।
ইংল্যান্ডের ১৬তম খেলোয়াড় হিসেবে এমন অর্জনের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা স্টোকস বলেন, ‘এটা শুধুই একটি সংখ্যা মাত্র। প্রতিটি টেস্ট গুরুত্বপূর্ণ। ৯৯, ১০০, ১০১ এটা খুব বেশি আলাদা বিষয় না। আমার মনে হয়, এটা দীর্ঘজীবী হওয়ার লক্ষণ মাত্র।’
‘যে সুযোগগুলো আমি পেয়েছি তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ নই- এসব শুনতে চাই না। কিন্তু মাইলফলক দেখার উপায় হল, এটি সম্পন্ন না করা পর্যন্ত বিষয়টির সাথে লেগে থাকা।’
ক্যারিয়ারের প্রথম দিককার স্মৃতি স্মরণ করে স্টোকসের ভাষ্য, ‘প্রতিটি ড্রেসিং রুম আলাদা। সেই সময় দায়িত্বে থাকা অ্যালিস্টার কুক এবং অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার যেভাবে পরিচালিত করেছিল, তা আরও সঠিক ছিল। নেতৃত্বের জন্য ওইটা ভালো বিষয়। এটি এমনভাবে করুন যেন নিজের কাছে ভালো লাগে।’
সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ শুরু হবে বৃহস্পতিবার। রাজকোটের সৌরাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়াম বল মাঠে গড়াবে।
