ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে সাগর-হিমেলের ইতিহাস

ইতিহাস গড়েছেন বাংলাদেশের অলিম্পিয়ান সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল। ৩৭ বছর পর বাংলাদেশি হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন এ সাঁতারুরা। তাদের মোট সময় লেগেছে ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট।

মাহফিজুর রহমান সাগর অলিম্পিকে বাংলাদেশের দুইবারের পতাকা বহনকারী অ্যাথলেট। তার বাড়ি পাবনা জেলায়। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেয়া বাংলাদেশের অপর সাঁতারু নাজমুল হক হিমেল। তার বাড়ি কিশোরগঞ্জ জেলার নিকলিতে। তারা দুজনই বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের (বিকেএসপি) সাবেক শিক্ষার্থী।

যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্সকে বিভক্ত করা আটলান্টিক মহাসাগরের এই চ্যানেল অতিক্রমের শুরুটা হয় যুক্তরাজ্যের ডোভারে শেক্‌সপিয়ার বিচ থেকে। সেখান থেকে সাঁতার শুরু করে ৩৭ কিলোমিটার দূরে ফ্রান্সের কাপ গ্রিস বিচে গিয়ে শেষ হয় তাদের যাত্রা। তাদের এ সাঁতারে ভারতের আরও দুই সাঁতারু ছিলেন।

এর আগে ইংলিশ আবহাওয়ায় কয়েকদিন অনুশীলনও করেন সাগর-হিমেল। তবে বৈরী আবহাওয়ার কারণে কয়েকবার তাদের সময় পরিবর্তন করতে হয়েছিল। পরে বাংলাদেশ সময় সোমবার রাতে তাদের যাত্রা শুরু হয়।

৬৭ বছর আগে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন ব্রজেন দাস। ছয়বার এ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখান কিংবদন্তি এ সাঁতারু। তার দেখানো পথ অনুসরণ করেন আব্দুল মালেক ও মোশাররফ হোসেন।