কোচ হিসেবে ডাগআউটে পেপ গার্দিওলার ১০০০তম ম্যাচ ছিল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুলের খেলাটি। গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন পরিবারের সদস্যরা, স্পেন থেকে এসেছিলেন কিংবদন্তি কোচের বন্ধুরাও। ইতিহাদে লিভারপুলকে ৩-০তে হারিয়ে মাইলফলকের ম্যাচ স্মরণীয়ও করে রেখেছেন গার্দিওলা। সঙ্গে শিরোপা জয়ের চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছেন স্প্যানিয়ার্ড কোচ।
আর্লিং হালান্ড, নিকো গঞ্জালেস ও জেরেমি ডকুর গোলে দারুণ জয়ে শীর্ষ দল আর্সেনালের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে চারে নামিয়েছে ম্যানসিটি। গত মৌসুমের হতাশা ভুলে আবারও শিরোপা জয়ের পথে ছুটছে দলটি। দলের এই পারফরম্যান্সে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার জন্য চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত গার্দিওলা।
৫৪ বর্ষী গার্দিওলা বলেছেন, ‘মনে করি (ম্যাচ শুরুর আগে) লিভারপুল ও আমরা বলছিলাম, বাহ আর্সেনাল অবশেষে পয়েন্ট হারাল এবং দুটি গোল খেল। কিন্তু শেষপর্যন্ত আমাদের নিজেদের কাজটা করতে হবে।’
‘খেলোয়াড়দের বলেছিলাম, গত ম্যাচে আর্সেনাল জেতেনি বলে নয়, আমাদের নিজেদের উপর বিশ্বাস রাখতে হবে যে, ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে আমরা খেলতে পারি এবং তাদেরকে দেখাব যে এই মৌসুমে তাদের সঙ্গে আমরা শিরোপার দৌড়ে থাকতে প্রস্তুত। আমরা এটা প্রমাণ করলাম।’
কোচ হিসেবে গার্দিওলার এক হাজারতম ম্যাচে জয় তোলায় সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি। স্প্যানিয়ার্ড কোচ বলেছেন, ‘এখানে আমার সময়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে একটি অবিশ্বাস্য উপহার আমাকে দেয়ায় খেলোয়াড় ও স্টাফদের ধন্যবাদ জানাই। তাদের বিপক্ষে সুন্দর খেলা ছিল এবং ভার্জিল (ফন ডাইক), (অ্যান্ডি) রবার্টসন, মোহাম্মেদ সালাহকে লড়াইয়ে দেখতে পাওয়া দারুণ ব্যাপার। এখানে আমার সন্তানদের সঙ্গে এই রাত ছিল বিশেষ।’
