ইকুয়েডর ম্যাচের পর থেকে শঙ্কা জাগে লিওনেল মেসিকে নিয়ে। চোটজনিত শঙ্কাও ছিল। সেই ম্যাচে ক্লান্ত অনুভব করায় শেষদিকে মেসিকে মাঠ থেকে তুলে নেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। বলিভিয়ার বিপক্ষে তো অধিনায়ককে ছাড়াই একাদশ সাজিয়েছেন তিনি। আগের ম্যাচের ক্লান্তি, আর বলিভিয়ার প্রতিকূল পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে অস্বস্তি বোধ করছিলেন বলেই একাদশের বাইরে ছিলেন ৩৬ বর্ষী মেসি। এমন জানিয়েছেন আলবিসেলেস্তেদের কোচ স্কালোনি।
২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে প্রতিপক্ষের মাঠে মঙ্গলবার রাতে মেসিকে ছাড়াই আধিপত্য দেখিয়েছে আর্জেন্টিনা। বলিভিয়ার সঙ্গে ৩-০ গোলের জয় তুলেছে। অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়া।
পেরুর লা পাজ শহরটি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১১ হাজার ৯৪২ ফুট উচ্চতায় অবস্থিত। এত উচ্চতার শহরে হঠাৎ গেলে অনেকেই অক্সিজেন সমস্যায় ভোগেন। বিশেষ করে খেলোয়াড়দের এখানে এসে মানিয়ে নিতে বেশকিছু সমস্যা হয়ে থাকে। যে কারণে অস্বস্তিতে ছিলেন সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি।
মেসির অনুপস্থিতি নিয়ে ৪৫ বর্ষী স্কালোনি বলেছেন, ‘এই ম্যাচে খেলার জন্য মেসি প্রস্তুত ছিলেন না। যে কারণে আমরাও কোনো ঝুঁকি নেইনি। ফিট হওয়ার জন্য গতকাল থেকেই চেষ্টা করছিল, কিন্তু পুরোপুরি স্বস্তিতে ছিলেন না। এই ম্যাচে মেসিকে খেলানোর খুব বেশি প্রয়োজনও ছিল না। কারণ, সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ আছে। এখানকার পরিবেশ বেশ কঠিন। মাঠে নামলে ক্ষতিও হতে পারত।’
ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয়ের ম্যাচে ৮৯ মিনিটে এলএম টেনকে মাঠ থেকে তুলে নিয়েছিলেন কোচ। শেষমুহূর্তে অধিনায়ককে মাঠ ছাড়তে দেখে শঙ্কা জেগেছিল চোট নিয়ে। ম্যাচ শেষে মেসি অবশ্য জানিয়েছিলেন সুস্থ আছেন।
