একের পর এক আক্রমণ করেও প্রতিপক্ষের দেয়াল ভাঙতে পারছিল না ম্যানচেস্টার সিটি। প্রতিকূল পরিস্থিতিতে দারুণ নৈপুণ্যে ব্যবধান গড়ে দেন আর্লিং হালান্ড। তাতে ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়ে লিগ টেবিলে দুইয়ে উঠেছে টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন দলটি। হালান্ডে মুগ্ধ কোচ পেপ গার্দিওলা বলছেন, সমালোচকদের ‘মুখ বন্ধ’ করে দিয়েছেন নরওয়েজিয়ান তারকা।
ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে ১-০তে জয় পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। সবশেষ ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপের আগমুহূর্তে ঘরের মাঠে হেরেছিল ম্যানসিটি। সেই ম্যাচে প্রতিপক্ষ ছিল ব্রেন্টফোর্ড, গত মৌসুমে তাদের মাঠেও হেরে এসেছিল গার্দিওলার দল।
শেষ পর্যন্ত ইতিহাদে ২০২২ ফিরে আসেনি। ফিরতে দেননি হালান্ড। ২৩ বর্ষী হালান্ডের প্রশংসায় কোচ বলেছেন, ‘সর্বোচ্চ স্কোরার, শীর্ষ স্ট্রাইকার, অনেক গোল করেন, এসব বলে সমালোচনা করবেন? কিন্তু সে সবার মুখ বন্ধ করে দেবে। আগে অথবা পরে সে তার গতিতে ফিরবে।’
‘প্রায় দুইমাস সে মাঠের বাইরে ছিল, দাদীকে হারিয়েছে। এমন বাস্তবতায় একজন মানুষের পক্ষে সহজেই স্বাভাবিক হওয়া যায় না। ব্যাপারটা সহজ না। ব্রেন্টফোর্ডের মতো দলের সঙ্গে আপনার আর্লিংয়ের মতো খেলোয়াড় দরকার।’
গত আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা হালান্ড এবারও তালিকায় শীর্ষে আছেন, তার গোল হল ১৭টি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মৌসুমে ২২টি। এই ম্যাচের আগে এক ব্রেন্টফোর্ড ছাড়া লিগের বাকি সব প্রতিপক্ষের বিপক্ষে গোল ছিল তার। গত রাতে সেই আক্ষেপও ঘোচালেন। লিগে এখন পর্যন্ত খেলা ২১টি দলের বিপক্ষেই গোল পেলেন।
এ ম্যাচে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে জয়ে আর্সেনালকে টপকে সিটিজেনরা উঠে গেছে পয়েন্ট টেবিলের দুইয়ে। ২৫ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ৫৬। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৫৭। এক ধাপ পিছিয়ে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আর্সেনাল। শীর্ষ চারের অন্য দল অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট ৪৯। ২৫ পয়েন্ট নিয়ে ১৪ নম্বরে রয়েছে ব্রেন্টফোর্ড।
