যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় যৌথভাবে ৪৮ দলের অংশগ্রহণে হতে যাওয়া ফুটবল বিশ্বকাপে রেকর্ড ১০৪টি ম্যাচ মাঠে গড়াবে। বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা গত মঙ্গলবার রুয়ান্ডার কিগালিতে হওয়া কংগ্রেসের আগে এ তথ্য জানিয়েছে।
আগের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, মোট ১৬টি গ্রুপের প্রতিটিতে তিন দলের থাকার কথা ছিল। ফিফা আগের সেই অবস্থান থেকে সরে এসেছে।
নতুন ফরম্যাটে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে প্রতিটি গ্রুপে ৪টি করে দল থাকবে। সব মিলিয়ে মোট ১২টি গ্রুপ থাকবে। প্রতি গ্রুপের তিনটি করে দল শেষ ৩২-এ যাবে। এখান থেকেই শুরু হবে নকআউট পর্ব। এরপর যথাক্রমে শেষ ষোলো, কোয়ার্টার-ফাইনাল, সেমিফাইনাল, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ও ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। ১৯ জুলাই ফাইনাল খেলা অনুষ্ঠিত হবে।
আনুষ্ঠানিকভাবে ফিফা বলেছে, ফিফা কাউন্সিল সর্বসম্মতিক্রমে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ প্রতিযোগিতার ফরম্যাটে সংশোধনী প্রস্তাব অনুমোদন করেছে। সংশোধিত ফরম্যাট দলগুলোর ঝুঁকি হ্রাস, সমান বিশ্রামের সময় দেয়া ও কমপক্ষে তাদের তিনটি ম্যাচ খেলা নিশ্চিত করবে।
ফিফা বলেছে, ক্লাবগুলোকে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য ওই বছরের ২৫ মে থেকে তাদের খেলোয়াড়দের ছেড়ে দিতে হবে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো বড় কোনো আসরের প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা দলগুলো ৩০ মে থেকে খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে যোগ দেয়ার অনুমতি দিতে হবে।
