ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের তিনে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। শীর্ষে থাকা লিভারপুল ও দুইয়ে থাকা আর্সেনালের চেয়ে কেবল তিন ও এক পয়েন্টে পিছিয়ে পেপ গার্দিওলার দল। সামনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ থাকলেও আপাতত প্রিমিয়ার লিগের দিকেই স্পেনিয়ার্ড কোচের পূর্ণ মনোযোগ। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে জয় তুলে টানা চতুর্থবার লিগ শিরোপা জয়ের দৌড়ে এগিয়ে যেতে চান গার্দিওলা।
প্রতিপক্ষের মাঠে শনিবার বিকেলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারাতে না পারলে শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে টিকে থাকা অসম্ভব হয়ে যাবে বলেই মনে করেন ম্যানসিটি কোচ। বলেছেন, ‘এই ম্যাচটা আমাদের জিততেই হবে। এই মুহূর্তে আমরা তৃতীয় স্থানে আছি। তবে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ থেকে খুব বেশি দূরে নয়। এই ম্যাচে পয়েন্ট হারালে শিরোপা ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে।’
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে মঙ্গলবার মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও রিয়াল মাদ্রিদ। ইউরোপ সেরা হওয়ার লড়াইয়ের আগে গার্দিওলার কাছে প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বই এখন সবচেয়ে বেশি।
‘প্রিমিয়ার লিগে আমরা যদি ১৮ পয়েন্টে নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকতাম, তাহলে হয়তো চোখ মাদ্রিদের দিকে থাকতো। কিন্তু ব্যাপারটি তেমনটা নয়। দশ বা নয় মাস ধরে প্রিমিয়ার লিগে লড়াই করছি। এখন কেন আমি প্যালেসের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে বিভ্রান্ত হবো। যেখানে শিরোপা আমাদের খুব কাছাকাছি। তাই এই মুহূর্তে মাদ্রিদের ম্যাচ দেখার জন্য আমার খুব বেশি সময় নেই।’
গত ছয় মৌসুমে পাঁচবার শিরোপা লিগ শিরোপা জিতেছে ম্যানসিটি। এরমধ্যে টানা তিনবার জয়ের পর গার্দিওলার স্বপ্ন এবার চতুর্থ শিরোপা জেতা। যে কারণে হয়তো গত মৌসুমে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতলেও এবার লিগ শিরোপা জয়ের দিকে পূর্ণ মনোযোগ।
‘ঘরোয়া ট্রফিগুলোর মধ্যে প্রিমিয়ার লিগ বা লা লিগা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমি বলতে চাচ্ছি না যে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ভালো নয়। অবশ্যই এটির মর্যাদা আলাদা। তবে প্যালেসের বিপক্ষে সেই ম্যাচের পরও আমাদের হাতে মাদ্রিদের বিপক্ষে ভালো প্রস্তুতির নেয়ার আরও সময় থাকবে।’
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ৩০ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে আছে লিভারপুল। দুইয়ে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট ৬৮ আর এক পয়েন্ট কম নিয়ে তিনে রয়েছে গার্দিওলার ম্যানসিটি।
