দেশের ফুটবল অঙ্গনে চলছিল টানাটানি অবস্থা। বিদ্রোহ করেন টানা দুবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতা দলের একাংশ। এরমাঝেই মেয়েদের জাতীয় ফুটবল দল পেয়েছে একুশে পদক। দ্বিতীয়বারের দলে প্রধান কোচ হিসেবে ছিলেন ইংলিশম্যান পিটার জেমস বাটলার। পদক নিতে শুরুতে আমন্ত্রণ পাননি তিনি। জানিয়েছেন বিদ্রোহীদের দরজা সবসময় খোলা এবং সিদ্ধান্তও তাদের।
সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে সোমবার দেশ ছাড়বে বাংলাদেশ জাতীয় নারী ফুটবল দল। তার আগে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে সংবাদ সম্মেলনে ফুটবলের সাম্প্রতিক সময়ের বিষয় নিয়ে কথা বলেছেন তিনি ও নতুন অধিনায়ক আফিদা খন্দকার।
একুশে পদক অনুষ্ঠানে না যাওয়ার বিষয়ে বাটলার বলেন, ‘বিষয়টি স্পষ্ট করি, প্রথমত আমি সেখানে যাওয়ার কোনো আমন্ত্রণ পাইনি, সম্ভবত সেখানে একটি ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়েছে। এটা কোনো ব্যাপার না। দ্বিতীয়ত, সকাল ৯টায় আমার একটি অনুশীলন সেশন ছিল। তৃতীয়ত, আমার হাতে অনেক কাজ ছিল। আশা করছি আমি আপনাদের বোঝাতে পেরেছি।’
বিদ্রোহ করা ১৮ ফুটবলার নিয়ে বাটলার বলেন, ‘তারা ফিরতে পারে। আমি সেটা জানি না, এটা তাদের ব্যাপার। তাদের নিয়ে অথবা তাদের ছাড়া জীবন চলে যাবে। এখন আমি অন্য একটি দল নিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছি। এটা আসলে তাদের সমস্যা, আমার সমস্যা না।’
আরব আমিরাত সফরের অধিনায়ক আফিদা খন্দকার সিনিয়র খেলোয়াড়দের নিয়ে বলেছেন, ‘আমি সিনিয়রদের অভাব অনুভব করছি না। কারণ, আমি তাদের সঙ্গে আগেও খেলেছি। অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২০–এ খেলেছি। সিনিয়ররা যে ধাপে ধাপে অনুশীলন করেছিলেন, আমরাও সেই ধাপে ধাপে অনুশীলন করেছি। আমাদের সবারই একই রকম অভিজ্ঞতা নেই, একটু কমবেশি হতে পারে। তারা অনেকগুলো ম্যাচ খেলেছেন, আমরা হয়তো সেই তুলনায় কম ম্যাচ খেলেছি।’
২৬ ফেব্রুয়ারি আরব আমিরাতের বিপক্ষে ‘ফিফা ওমেন্স আন্তর্জাতিক প্রীতি ফুটবল’র প্রথম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। ২ মার্চ একই দলের বিপক্ষে ‘প্রীতি ফুটবল ম্যাচ’ স্বপ্না-রিপাদের।
