কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে কানাডাকে ২-০ গোলে হারিয়ে আর্জেন্টিনা ফাইনালে যাওয়ার পর ইঙ্গিতপূর্ণ বার্তা দিলেন লিওনেল মেসি। আলবিসেলেস্তেদের হয়ে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে অবসর নিয়ে সরাসরি কিছু না বললেও শেষ লড়াইয়ের কথাটা বলে দিলেন। নিজের তো বটেই, অ্যাঙ্গেল ডি মারিয়া-নিকোলাস ওটামেন্ডিরও ক্যারিয়ারের শেষের ইঙ্গিত দিয়েছেন।
ম্যাচ শেষে ৩৭ বর্ষী আর্জেন্টাইন মহাতারকা বলেন, ‘হ্যাঁ, আমি জানি যে এটিই শেষ লড়াই। আমি এগুলো পুরোপুরি উপভোগ করছি। আবার ফাইনালে যাওয়া সহজ নয়, আমাদের উপভোগ করতে হবে, প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে হবে।’
‘আসুন আমরা জাতীয় দল, গ্রুপ হিসেবে যা অনুভব করছি তা উপভোগ করি। আবার ফাইনালে যাওয়া ও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সহজ নয়। এটি খুব কঠিন। আমরা ইদানীং অন্য সবকিছুর মতোই এটি অনেক উপভোগ করছি। ফিদেও (ডি মারিয়া) এবং ওটা (ওটামেন্ডি) সচেতন হচ্ছেন যে এটিই শেষ লড়াই।’
নিউজার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বুধবার ভোরে আসরের প্রথম সেমিফাইনালে ৫১ মিনিটে চলতি আসরে লিওনেল মেসি প্রথম জালের দেখা পান। এনজো ফের্নান্দেজের গোলমুখে শটে পা ছুঁইয়ে আসরে নিজের প্রথম গোলে নাম লেখান কিংবদন্তি। গোলের পর খানিকটা বিতর্ক হয়েছিল অফসাইড প্রসঙ্গে। জটলার মাঝে পা ছোঁয়ানোর সময় মেসি অফসাইডে ছিলেন কিনা তা নিয়ে প্রশ্ন তোলে কানাডা। তবে ভিডিও দেখে গোল ঘোষণা দেন রেফারি।
এই গোলের মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির গোল হয়েছে ১০৯টি। সর্বোচ্চ গোলস্কোরারের তালিকায় আর্জেন্টিনা অধিনায়ক ইরানের আলি দাইয়িকে (১০৮ গোল) পেছনে ফেলে উঠে এসেছে দুইয়ে। শীর্ষে আছেন ১৩০ গোল করা পর্তুগিজ মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।
যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে বসা এবারের আসরকে অকল্পনীয় কঠিন হিসেবে বিবেচিত করছেম এলএম টেন। মাঠের বাজে অবস্থা, অতি তাপমাত্রায় খেলাটা সহজ ছিল না বলেই তার মত। তবুও উপভোগের মন্ত্রে দল উজ্জীবিত, এমন জানাচ্ছেন বিশ্বজয়ী।
‘আমরা যে ফাইনালে আবার ফিরে এসেছি, তা তুলে ধরা এবং উদযাপন করার মতো কারণ আছে। আমরা টানা চতুর্থবার ফাইনাল খেলতে চলেছি। এটা বলা সহজ কিন্তু পুরো যাত্রাটি খুব কঠিন ছিল। আসুন আমরা এই মুহূর্তটি উপভোগ করি। আরও একটি ফাইনাল। ঈশ্বর চাইলে গতবারের (চ্যাম্পিয়ন) মতোই হবে।’
এদিকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আর্জেন্টিনা ফাইনালের টিকিট কাটার পর পোস্ট দেন মেসি। লিখেছেন, ‘ভামোস!!! চলো যাই!!! শেষের দিকে!!! শেষ কোপা আমেরিকার ফাইনাল ম্যাচে আবার আসতে পেরে খুব খুশি। আমাদের এখনো আরও একটি পদক্ষেপ বাকি আছে…।’
