প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে ম্যানচেস্টার সিটি, অনেকখানি এগিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপার দৌড়েও। ইউরোপ সেরার মঞ্চের ৬৭ বছরের ইতিহাসে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হবার খোঁজে থাকা পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের সামনে শেষ চারে যাবার বাধা অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ।
শক্তিমত্তা, কম্বিনেশন এবং সাম্প্রতিক পারফর্ম— সব বিভাগেই স্প্যানিশ ক্লাবটির থেকে যোজন এগিয়ে সিটিজেনরা। তবে দিয়েগো সিমিওনের শিষ্যদের সমীহ করছেন গার্দিওলা। ম্যাচের হার-জিত এবং কোন ফরম্যাটে ফুটবল খেলবেন সেই ‘স্টুপিড’ আলোচনায় সময়ও নষ্ট করতে চান না কাতালানের এই কোচ।
শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ের প্রথম লেগের আগে নিজেদের খেলার ধরণ নিয়ে বলেতে গিয়ে চটেছেন সিটিজেনদের বস, ‘এমন বোকামো বিতর্ক নিয়ে এক সেকেন্ডও বলব না। সবাই জিততে চেষ্টা করে। তারা জিতলে তারা ঠিক হবে, আমরা জিতলে আমরা ঠিক।’
প্রতিপক্ষের কোচের প্রশংসা করে গার্দিওলা বলেছেন, ‘ফুটবল অনেক স্টাইলে খেলা হয়। প্রধানত, খেলোয়াড়দের কোয়ালিটির উপর নির্ভর করে। অ্যাটলেটিকো স্পেনের চ্যাম্পিয়ন। সিমিওনের খেলার ধরণ সম্পর্কে ভুল ধারণা আছে। তিনি যা বিশ্বাস করেন তার থেকেও বেশি আক্রমণাত্মক। তিনি বিল্ড আপে ঝুঁকি নিতে চান না। কিন্তু প্রতিপক্ষের গোলের কাছাকাছি মাঠের দারুণ কাজ করেন।’
শেষ আটের বাধা নিয়েও কথা বলেছেন গার্দিওলা। অ্যাটলেটিকোর শক্তিমত্তা তুলে ধরে বলেছেন দুটি লেগেই জয়ের কথা, ‘তারা খুব প্রতিযোগিতামূলক দল। জয়-পরাজয় নির্ভর করে খেলার গতিবিধির উপর এবং দলটি জানে সঠিক সময়ে কিভাবে খেলতে হয়। তারা কৌশলের দিক থেকে অনেক এগিয়ে। আমরা কিভাবে তাদের রুখতে পারি? আগামীকাল ও পরের সপ্তাহে সেটাই করতে চাইব।’
সিটিজেনদের মাঠ সিটি অব ম্যানচেস্টার স্টেডিয়ামে বুধবার রাতে গার্দিওলার শিষ্যরা মুখোমুখি হবেন সিমিওনের দলের। পরের লেগে ১৪ তারিখ ওয়ান্ডা মেট্রোপলিটানোতে সেমির টিকেট কাটতে লড়বে সিটি-অ্যাটলেটিকো।
