রিও অলিম্পিকের মশাল জ্বালানোর কথা ছিল তিনবার বিশ্বকাপজয়ী ব্রাজিলের
কিংবদন্তি ফুটবলার পেলের। কিন্তু শারীরিক অসুস্থতার জন্য উপস্থিত থাকতে
পারেননি ফুটবল সম্রাট।
অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগে এক বিবৃতিতে কালো মানিক জানিয়েছেন, ‘প্রিয় বন্ধুরা, নিজের স্বাস্থ্যের চেয়ে শুধু ঈশ্বরই আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এই মুহূর্তে অলিম্পিকের উদ্বোধনীতে অংশ নেওয়ার মতো শারীরিক অবস্থা আমার নেই।’
কয়েক দিন আগে অবশ্য অন্য কথা শোনা যাচ্ছিল। এবারের অলিম্পিকের অন্যতম স্পন্সর যুক্তরাষ্ট্রের আর্থিক সেবাদানকারী বহুজাতিক প্রতিষ্ঠান ভিসা। আর ভিসার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী মাস্টারকার্ডের সঙ্গে পেলের দীর্ঘদিনের সম্পর্ক। মাস্টারকার্ডকে তুষ্ট রাখতেই নাকি তিনবারের বিশ্বকাপজয়ী অলিম্পিকের উদ্বোধন অনুষ্ঠানে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
তবে পেলে বিবৃতিতে মশাল জ্বালতে না পারায় দুঃখ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘সারা জীবনে আমাকে অনেক কাঁটাছেড়া, অস্ত্রোপচার, ব্যথা, হাসপাতাল বাস, জয়-পরাজয় সইতে হয়েছে। তবে সবসময় আমাকে যারা সম্মান করেছেন, তাদেরও আমি শ্রদ্ধা করেছি। এই সিদ্ধান্তের দায়িত্ব আমি নিজেই নিচ্ছি। আমি সবসময় নিজের পরিবার আর ব্রাজিলের মানুষকে হতাশ না করার চেষ্টা করেছি।’
পেলের বদলে মশাল প্রজ্বালন করেছেন ব্রাজিলের সাবেক ম্যারাথন দৌড়বিদ ভানদারলেই কোরদেইরো দি লিমা।