লিওনেল মেসি যখন বার্সেলোনার হয়ে কেবল প্রতিষ্ঠিত হচ্ছেন, তখন বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষকদের একজন ইকার ক্যাসিয়াস। বার্সার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদের গোলরক্ষক হওয়ায় ক্যাসিয়াসের সঙ্গে আলাদা একটা প্রতিদ্বন্দ্বীতাও কাজ করেছে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের। সেই লড়াইয়ে কখন জিতেছেন আবার মেসির দারুণ সব শট কখনো আটকেও গেছে স্প্যানিশ গোলরক্ষকের বিশ্বস্ত গ্লাভসজোড়ায়।
দীর্ঘদিন ধরে চলা লড়াইয়ের দাবি থেকেই রিয়ালের সাবেক অধিনায়ককে নিজের অন্যতম বিশেষ প্রতিদ্বন্দ্বী বলে প্রশংসা করেছেন বার্সা অধিনায়ক।
২১ বছরের ক্যারিয়ার শেষে মঙ্গলবার নিজের গ্লাভসজোড়া তুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন রিয়াল ও স্পেনের হয়ে বিশ্বজয়ী গোলরক্ষক ক্যাসিয়াস। স্পেনকে ২০১০ বিশ্বকাপ জেতানো এই গোলরক্ষককে প্রকৃত ভদ্রলোক হিসেবে প্রশংসায় মেতেছেন অনেকেই। মেসিও আছেন সেই দলে।
মঙ্গলবারই স্প্যানিশ পত্রিকা এএসকে সাক্ষাৎকারে বার্সা মহাতারকা বলেছেন, ‘আজ ইকার অবসর নিয়েছেন। অবশ্য এর অনেক আগেই তিনি কিংবদন্তির কাতারে চলে গেছেন। সেটা যে শুধু তিনি লা লিগার সেরা গোলরক্ষক ছিলেন তা নয়, তিনি আন্তর্জাতিক পর্যায়েও সমস্ত শিরোপা জিতেছেন বলেই।’
এরপরই ক্যাসিয়াসকে বিশেষ বার্তা পাঠিয়েছেন মেসি, ‘আপনি অসাধারণ একজন গোলরক্ষক এবং বেশ কঠিন একজন প্রতিপক্ষ ছিলেন। এটা আমাকে বলতেই হবে।’
ক্যাসিয়াস নিজেও মেসিকে বেশ শ্রদ্ধা করতেন। ২০১৫ সালে রিয়াল ছেড়ে পোর্তোতে পাড়ি জমানোর পর আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডকে নিজের দেখা সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ বলে প্রশংসা করেছিলেন রিয়ালের হয়ে তিন চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও পাঁচ লা লিগা জয়ী গোলরক্ষক।
