ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রোববার রাতে মুখোমুখি হবে ম্যানসিটি ও লিভারপুল। ম্যাচটি কেবল টেবিলের এক বনাম দুইয়ের লড়াই নয়, লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচটি আসলে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ১৫ বছরের লজ্জা কাটানোর চ্যালেঞ্জ। সেই ২০০৩ সালে সর্বশেষ অ্যানফিল্ডে জিতেছিল ম্যানসিটি। সিটিজেন কোচ পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের চ্যালেঞ্জ মাঠে গড়াবে রাত সাড়ে ৯টায়।
গত ১০ বছরে অনেককিছুই পাল্টেছে ম্যানসিটিতে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের অর্থে অনেক নামি-দামি তারকা ও কোচ এসেছেন দলে। এ সময়ে তারা তিনবার প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাও জিতেছে। কিন্তু একটি জায়গায় পরিবর্তন আসেনি। সময়টাতে তারা লিভারপুলের মাঠ থেকে জিতে আসতে পারেনি। এই ম্যাচে তাই গার্দিওলার মাথায় চাপের বোঝা।
চলতি মৌসুমে সাত ম্যাচ শেষে লিভারপুল-ম্যানসিটির পয়েন্ট সমান ১৯ করে। ছয়টি করে জয়ের সঙ্গে একটি করে ড্র। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে শীর্ষে অবশ্য ম্যানসিটি।
ধারাবাহিকতা ধরে রাখার ম্যাচে অবশ্য গার্দিওলার চেয়ে একটু বেশি চিন্তায় লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ। সবশেষ তিন ম্যাচের দুটিতে হারের সঙ্গে একটিতে ড্র করেছে তার দল। চেলসির কাছে লিগ কাপে হারের পর প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ড্র করেছে। মাঝখানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নাপলির কাছে অ্যাওয়ে ম্যাচে হার।
শেষবার লিভারপুলের মাঠে ম্যানসিটির ম্যাচ আবার অন্য কারণে আলোচিত ছিল। চলতি বছরের এপ্রিলেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে গিয়েছিল সিটি। কিন্তু লিভারপুলের রাস্তায় বিরাট ঝামেলায় পড়ে তাদের বাস। কিছু অলরেড সমর্থক সিটির বাসে পাথর ছোড়ে। বাস টার্গেট করে বাজিও ফোটানো হয়। ধোঁয়ায় ছেয়ে যায় চারদিক। সেই ঘটনার তদন্ত চলেছে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। তদন্ত শেষে কাউকে চেনা যায়নি বলে জানানো হয়। ফলে কেউ গ্রেপ্তারও হয়নি।
এবার যখন আবার অ্যানফিল্ডে যাচ্ছেন, তখন অবধারিতভাবেই আগের ঘটনা নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে গার্দিওলাকে। জবাবে বার্সেলোনার সাবেক কোচ বলেছেন, ‘এ নিয়ে ভাবছি না। কারণ বাস রক্ষার দায়িত্ব আসলে লিভারপুল সমর্থকদের।’
