প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের লিড ছিল ৯০ রানের। সেই রান টপকে তৃতীয় দিন শেষে লিড নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। তবে এগিয়ে থাকলেও স্বস্তিতে নেই অজিরা। এজবাস্টন টেস্ট জিততে হলে রানের প্রয়োজন বিস্তর, কিন্তু হাতে উইকেট আছে ৭টি! সংগ্রহের পাশে কেবল ৩৪ রানের লিড। বৈরি আবহাওয়া বাগড়া না দিলে বাকি দুদিনে যে রোমাঞ্চ অপেক্ষা করছে সেটা বোঝা যাচ্ছে তৃতীয় দিন শেষেই!
৬ উইকেট হাতে নিয়ে ২৬৭ রানে দ্বিতীয় দিন শেষ করা ইংল্যান্ড তাদের প্রথম ইনিংসে অলআউট হয়েছে ৩৭৪ তুলে। ৫০ রান করা বেন স্টোকসকে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিতে বাধ্য করে দিনের প্রথম আঘাতটা হানেন প্যাট কামিন্স। এরপর নাথান লায়নের জোড়া আঘাতে ভিত নড়ে যায় স্বাগতিকদের।
লায়নের প্রথম শিকার সেঞ্চুরিয়ান ররি বার্নস। আগের দিনে মাটি কামড়ে ১২৫ রানে অপরাজিত থাকা ওপেনারকে উইকেটরক্ষক টিম পেইনের ক্যাচ বানান অজি স্পিনার। নতুন দিনে কেবল ৮ রান যোগ করে ১৩৩ রানে আউট হয়েছেন বাঁহাতি ওপেনার।
লায়নের পরের ‘প্রিয়’ শিকার মঈন আলি। ব্যাটিংয়ে নেমে প্রথম চার বলে লায়নকে খেলার রাস্তাই বের করতে পারেননি ইংলিশ অলরাউন্ডার। পঞ্চম বলে লাইন বুঝতে না পেরে ছাড়তে চেয়েছিলেন, তাতেই ঘটে বিপত্তি। ব্যাটসম্যানের ভাবনাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে অফস্টাম্প উপরে নেয় লায়নের বল। টেস্টে এ নিয়ে অষ্টমবারের মতো অজি এ স্পিনারের বলে আউট হওয়ার আগে রানের খাতাটাই খোলা হয়নি মঈনের।
মঈনের ফেরার পরের ওভারেই ফেরেন জনি বেয়ারস্টো। ৮ রানে তাকে ফেরান প্যাট কামিন্স। ৩০০ রানে ৮ উইকেট হারানো ইংলিশদের লিড তখন সবে মাত্র ১৬।
সেখান থেকে দলকে বের করে আনেন ক্রিস ওকস ও স্টুয়ার্ট ব্রড। নবম উইকেটে দুজনের ৬৫ রানের জুটি গড়ে ইংলিশদের দেন ৯০ রানের লিড।
কামিন্স ও লায়ন দুজনেই নিয়েছেন ৩টি করে উইকেট। বাকি ৪ উইকেট সমানভাবে ভাগাভাগি করেছেন জেমস প্যাটিনসন ও পিটার সিডল।
দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতেই বিপদে পড়ে অজিরা। ২৭ রানেই দুই ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন বেনক্রফটকে সাজঘরে পাঠান মঈন আলি ও ব্রড।
পরে স্টিভেন স্মিথকে নিয়ে উসমান খাজা প্রাথমিক ধাক্কাটা সামাল দিলেও উইকেটে টিকতে পারেননি। ৪৮ বলে ৪০ করার পর স্টোকসের বলে উইকেটের পেছনে বেয়ারস্টোকে ক্যাচ দিয়ে খাজা ফেরেন সাজঘরে।
বাকি দিনটা ট্রাভিস হেডকে নিয়েই পার করে দিয়েছেন প্রথম ইনিংসের সেঞ্চুরিয়ান স্মিথ। চতুর্থ দিনে স্মিথ ৪৬ ও হেড ২১ রানে ব্যাট করতে নামবেন। বাজে আলোয় খেলা শেষ হওয়ার আগে অজিদের রান জমেছে ৩ উইকেটে ১২৪।
