একটি ছোট্ট চিপ, বদলে গেল পৃথিবী

একটি ছোট্ট সিলিকন চিপ। আকারে নখের চেয়েও ছোট। অথচ সেই চিপই বদলে দিয়েছে মানুষের জীবন, কাজের ধরন এবং প্রযুক্তির ভবিষ্যৎ। আজকের স্মার্টফোন, ল্যাপটপ, ডিজিটাল ক্যামেরা, আধুনিক গাড়ি কিংবা মহাকাশযানের কম্পিউটার প্রযুক্তির বিকাশের ইতিহাসে রয়েছে সেই ছোট্ট চিপের গুরুত্বপূর্ণ অবদান।

নাম তার ইন্টেল ৪০০৪ (Intel 4004)।

১৯৭১ সালের ১৫ নভেম্বর মার্কিন প্রযুক্তিপ্রতিষ্ঠান ইন্টেল আনুষ্ঠানিকভাবে বাজারে আনে বিশ্বের প্রথম বাণিজ্যিকভাবে উপলব্ধ একক-চিপ মাইক্রোপ্রসেসর। প্রযুক্তির ইতিহাসে দিনটি হয়ে আছে এক যুগান্তকারী মাইলফলক। কারণ, এর মধ্য দিয়ে কম্পিউটারের কেন্দ্রীয় প্রক্রিয়াকরণ ব্যবস্থাকে একটি ক্ষুদ্র চিপে সংহত করার সম্ভাবনা বাস্তব রূপ পায়।

ক্যালকুলেটর বানাতে গিয়ে প্রযুক্তিবিপ্লব
মজার ব্যাপার হলো, বিশ্বকে বদলে দেওয়া এই আবিষ্কারের সূচনা হয়েছিল একটি সাধারণ ক্যালকুলেটর তৈরির পরিকল্পনা থেকে। ১৯৬৯ সালে জাপানের ক্যালকুলেটর নির্মাতা প্রতিষ্ঠান বুসিকম (Busicom) ইন্টেলের সঙ্গে যোগাযোগ করে। উদ্দেশ্য ছিল নতুন ধরনের ইলেকট্রনিক ক্যালকুলেটরের জন্য বিশেষায়িত চিপ তৈরি করা।

প্রথম পরিকল্পনায় একাধিক পৃথক চিপ ব্যবহারের কথা ছিল। কিন্তু ইন্টেলের প্রকৌশলী টেড হফ এমন একটি ধারণা দেন, যাতে বিভিন্ন কাজের জন্য আলাদা সার্কিট তৈরির পরিবর্তে একটি সাধারণ প্রোগ্রামযোগ্য প্রসেসর ব্যবহার করা যায়। এই ধারণাকে বাস্তব রূপ দিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন ফেদেরিকো ফাজিন, স্ট্যানলি মাজর এবং বুসিকমের প্রকৌশলী মাসাতোশি শিমা।

তাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তৈরি হয় ইন্টেল ৪০০৪। ক্যালকুলেটরের জন্য উদ্ভাবিত প্রযুক্তিই পরবর্তী সময়ে কম্পিউটারশিল্পের নতুন দিগন্ত খুলে দেয়।

মাত্র ২ হাজার ৩০০ ট্রানজিস্টরে বিস্ময়
আজকের প্রযুক্তির তুলনায় ইন্টেল ৪০০৪-এর ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত সীমিত। এটি ছিল একটি ৪-বিট প্রসেসর। অর্থাৎ একবারে ৪ বিট তথ্য প্রক্রিয়াকরণ করতে পারত। চিপটিতে ছিল মাত্র ২ হাজার ৩০০টি ট্রানজিস্টর। সর্বোচ্চ ক্লক স্পিড ছিল প্রায় ৭৪০ কিলোহার্টজ। সেকেন্ডে প্রায় ৯২ হাজার নির্দেশনা সম্পাদন করতে পারত এটি।

কিন্তু সেই সময়ের বিচারে এই সক্ষমতা ছিল বিস্ময়কর। কারণ, এর আগে তুলনামূলক জটিল গণনাকাজের জন্য বড় আকারের ইলেকট্রনিক ব্যবস্থা প্রয়োজন হতো। ইন্টেল ৪০০৪ দেখিয়ে দেয়, কম্পিউটারের কেন্দ্রীয় প্রক্রিয়াকরণ ইউনিট একটি ক্ষুদ্র সিলিকন চিপেও তৈরি করা সম্ভব।

একটি বিজ্ঞাপন, নতুন যুগের ঘোষণা
১৯৭১ সালের ১৫ নভেম্বর ইন্টেল একটি বিজ্ঞাপনের মাধ্যমে নতুন মাইক্রোপ্রসেসর প্রযুক্তির কথা বিশ্বকে জানায়। বিজ্ঞাপনের মূল বার্তা ছিল, সমন্বিত ইলেকট্রনিক প্রযুক্তির এক নতুন যুগ শুরু হচ্ছে। সেদিন হয়তো সাধারণ মানুষের কাছে ঘোষণাটির গুরুত্ব খুব একটা স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু প্রযুক্তিবিদেরা বুঝতে শুরু করেছিলেন, এটি কেবল একটি নতুন যন্ত্রাংশ নয়; কম্পিউটার তৈরির ধারণাতেই মৌলিক পরিবর্তনের সূচনা।

আগে নির্দিষ্ট কাজের জন্য আলাদা ইলেকট্রনিক সার্কিট তৈরি করতে হতো। প্রোগ্রামযোগ্য মাইক্রোপ্রসেসর সেই সীমাবদ্ধতা অনেকটাই দূর করে দেয়। একই ধরনের প্রসেসর ভিন্ন সফটওয়্যার ব্যবহার করে বিভিন্ন কাজ করতে পারে। এতে কম্পিউটার প্রযুক্তি আরও ছোট, সাশ্রয়ী ও বহুমুখী হওয়ার পথ খুলে যায়।

ঘরভর্তি কম্পিউটার থেকে হাতের মুঠোয়
একসময় কম্পিউটার বলতে বোঝাত বিশাল যন্ত্র। ১৯৪৬ সালে নির্মিত এনিয়াক (ENIAC) কম্পিউটারে ছিল প্রায় ১৮ হাজার ভ্যাকুয়াম টিউব। সেটি স্থাপন করতে প্রয়োজন হয়েছিল একটি বড় কক্ষ। অথচ কয়েক দশকের ব্যবধানে কম্পিউটারের প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা একটি ছোট চিপে নিয়ে আসার পথ তৈরি হয়। ইন্টেল ৪০০৪-এর পর আসে ৮০০৮, ৮০৮০ এবং পরবর্তী প্রজন্মের আরও শক্তিশালী প্রসেসর। এসব প্রযুক্তিগত অগ্রগতির ধারাবাহিকতায় সত্তরের দশকে ব্যক্তিগত কম্পিউটারের বিকাশ ত্বরান্বিত হয়।

পরবর্তী সময়ে কম্পিউটার পৌঁছে যায় অফিস, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ও সাধারণ মানুষের ঘরে। আর একবিংশ শতাব্দীতে সেই প্রযুক্তির আরও উন্নত রূপ স্থান করে নেয় মানুষের পকেটে, স্মার্টফোন হিসেবে।

অবশ্য স্মার্টফোন বা আধুনিক কম্পিউটারের উদ্ভাবন কোনো একটি চিপের একক অবদান নয়। অসংখ্য বিজ্ঞানী, প্রকৌশলী এবং কয়েক দশকের গবেষণার সম্মিলিত ফল আজকের ডিজিটাল বিশ্ব। তবে ইন্টেল ৪০০৪ সেই দীর্ঘ যাত্রার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সূচনাবিন্দু।

৫৫ বছরে প্রযুক্তির অবিশ্বাস্য পরিবর্তন
১৯৭১ সালে একটি মাইক্রোপ্রসেসরে যেখানে মাত্র ২ হাজার ৩০০টি ট্রানজিস্টর ছিল, সেখানে আধুনিক উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন প্রসেসরে ট্রানজিস্টরের সংখ্যা কয়েক হাজার কোটি পর্যন্ত পৌঁছেছে। কম্পিউটার এখন শুধু হিসাব করে না। ছবি ও ভিডিও সম্পাদনা, চিকিৎসাবিজ্ঞানের গবেষণা, আবহাওয়ার পূর্বাভাস, ভাষা অনুবাদ এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার জটিল কাজও সম্পন্ন করছে।

যে প্রযুক্তির সূচনা হয়েছিল একটি ক্যালকুলেটরের প্রয়োজন মেটাতে, সেই প্রযুক্তির উত্তরসূরিরাই এখন বিশ্ব অর্থনীতি, যোগাযোগ, শিক্ষা ও গবেষণার অন্যতম চালিকাশক্তি।

বাংলাদেশের জীবনেও সেই বিপ্লবের ছোঁয়া
মাইক্রোপ্রসেসরের এই দীর্ঘ বিবর্তন বাংলাদেশের মানুষের জীবনেও এনেছে ব্যাপক পরিবর্তন। মোবাইল ব্যাংকিং, ডিজিটাল সংবাদমাধ্যম, অনলাইন শিক্ষা, টেলিমেডিসিন, কৃষিপ্রযুক্তি কিংবা সরকারি ডিজিটাল সেবা—সব ক্ষেত্রেই আধুনিক কম্পিউটিং প্রযুক্তির ব্যবহার বেড়েছে।

বিশেষ করে সংবাদমাধ্যমে এর প্রভাব সুদূরপ্রসারী। একসময় সংবাদ লেখা, সম্পাদনা, ছবি প্রক্রিয়াকরণ ও প্রকাশনার জন্য আলাদা আলাদা ব্যবস্থা প্রয়োজন হতো। এখন একটি ল্যাপটপ বা স্মার্টফোন থেকেই সংবাদ সংগ্রহ, ভিডিও সম্পাদনা এবং সরাসরি সম্প্রচারের মতো কাজ করা সম্ভব। অর্থাৎ ১৯৭১ সালের সেই প্রযুক্তিগত অগ্রগতি পরোক্ষভাবে বদলে দিয়েছে বাংলাদেশের সাংবাদিকতা থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনও।

ভবিষ্যতের প্রযুক্তির ভিত
আজ বিশ্ব এগিয়ে চলেছে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, রোবটিকস, স্বয়ংক্রিয় যানবাহন এবং আরও শক্তিশালী কম্পিউটিং ব্যবস্থার দিকে। প্রযুক্তির এই নতুন যাত্রায় প্রসেসরের ভূমিকা অপরিহার্য।

ইন্টেল ৪০০৪-এর জন্মের ৫৫ বছর পর দাঁড়িয়ে তাই ১৫ নভেম্বর শুধু একটি চিপ বাজারে আসার দিন নয়; এটি প্রযুক্তির ইতিহাসে এক যুগান্তকারী ধারণার প্রতিষ্ঠার দিন।

মানুষের উদ্ভাবনী শক্তি যে কত বড় পরিবর্তন আনতে পারে, ইন্টেল ৪০০৪ তার অনন্য উদাহরণ।

একটি ক্যালকুলেটরের জন্য তৈরি ছোট্ট চিপ থেকে শুরু হয়েছিল যে যাত্রা, সেই যাত্রাই শেষ পর্যন্ত বদলে দিয়েছে পৃথিবীর হিসাব।