কোর্ট ছাড়ার আভাস দিয়েছিলেন গত মাসেই। তাই তিন ম্যাচেই নেমেছিল দর্শকদের ঢল। কিন্তু শেষটা রাঙাতে পারলেন না মেয়েদের এককের অন্যতম সেরা তারকা। প্রথম দুই রাউন্ড সহজে পেরিয়ে গেলেও আইলা টমলিয়ানোভিচের কাছে হেরে থামল স্বপ্নযাত্রা।
যুক্তরাষ্ট্রের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শনিবার ক্রোয়েশিয়ান আইলার কাছে ৭-৫, ৬-৭, ৬-১ সেটে হেরে তৃতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে গেলেন টুর্নামেন্টের রেকর্ড শিরোপাজয়ী তারকা।
দ্বিতীয় সেটেও একই ভুল করেন সেরেনা। ৪-০ গেমে এগিয়ে থেকেও খেলা নিয়ে যান টাইব্রেকে। সেখান থেকে অবশ্য জিততে ভুল করেননি ইউএস তারকা। ফলে খেলা গড়ায় নির্ধারণী সেটে।
তৃতীয় সেটে পাত্তাই পাননি ৪০ বর্ষী সেরেনা। শেষ পর্যন্ত লড়াই করেও হারেন ৬ বার ইউএস ওপেন জয়ী তারকা।
ম্যাচ হারার পর আবেগঘণ বক্তৃতা দিয়ে দর্শকদের কাছ থেকে বিদায় নিয়েছেন সেরেনা। অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে ধন্যবাদ জানিয়েছেন নিজের বাবা-মা ও বোনকে।
‘ধন্যবাদ বাবা। আমি নিশ্চিত তুমি আমাকে দেখছ। ধন্যবাদ মা। যারা এখানে আছেন, বছরের পর বছর আমার পাশে ছিলেন তাদের ধন্যবাদ। আমি জানিনা, এটা হয়তো আমার সুখের কান্না।’
‘ভেনাস না থাকলে আমি কখনো সেরেনা হয়ে উঠতে পারতাম না। তাকে ধন্যবাদ। আজকে সেরেনা উইলিয়ামসের যে অস্তিত্বটা আছে, সেটার একমাত্র কারণ ভেনাস।’
মাঠ ছেড়ে এখন থেকে সবটুকু মনোযোগ মেয়ের দিকে দিতে চান বলে এসময় জানান ৪০ বর্ষী সেরেনা। তবে এটাই শেষ বিদায় কিনা সে বিষয়টি ধোঁয়াশাই রেখেছেন সর্বকালের অন্যতম সেরা তারকা।
আরও খেলবেন কিনা এমন প্রশ্নের উত্তরে বলেন, ‘আমার মনে হয় না। তবে ভবিষ্যত বোঝা কঠিন।’
