অ্যাশেজ মহারণ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার ম্যাথু হেইডেন ঘোষণা দিয়েছিলেন, শীতকালীন সিরিজটিতে জো রুট যদি সেঞ্চুরি না হাঁকাতে পারেন, তাহলে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বিবস্ত্র হয়ে হাঁটবেন। পার্থ টেস্টে হেইডেনকে হতাশ করেন ইংলিশ তারকা। দ্বিতীয় টেস্টে ব্রিসবেনে প্রথমদিনেই সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন রুট। তাতে দলের বিপর্যয় সামলানোর পাশাপাশি বিবস্ত্র হয়ে ঘুরে বেড়ানো থেকেও মুক্তি দিতে পারলেন অজি সাবেককে।
টেস্টে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক রুট, সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিরও। ব্রিসবেনে নামার আগে অস্ট্রেলিয়ায় ১৫ ম্যাচ ও ২৯ ইনিংসে কোন সেঞ্চুরির দেখা পাননি। বৃহস্পতিবার দিবারাত্রির টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম ও ক্যারিয়ারের ৪০তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন রুট। ১১ চারে ১৮১ বলে শতরান পূর্ণ করে ব্যাট করছেন। তাতে রক্ষা হেইডেনের!
পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৮ রানে আউট হয়েছিলেন রুট। দুদিনে শেষ হওয়া টেস্টে অজিরা জয় পেয়েছিল ৮ উইকেটে। দুই ইনিংসে রুটের আউটের ধরনে কিছুটা যেন ঘাবড়ে গিয়েছিলেন হেইডেন।
ব্রিসবেন টেস্ট শুরুর আগেরদিন পডকাস্টে হেইডেন বলেছিলেন, ‘আমি একাধিক কারণে উদ্বিগ্ন! ৫৪ বছর বয়সে শেষ যা করতে চাই তা হল আমার বাকি জীবন জেলে কাটানো। তবে, একটি গুরুতর বিষয় হল, পার্থে রুটের থেকে সম্ভবত খুব বেশি বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ দেখতে পাইনি।’
‘জানি, রুট পঞ্চম এবং ষষ্ঠ স্টাম্প চ্যানেলের বল খেলতে ভালোবাসেন এবং অস্ট্রেলিয়াকে যা দেখেছি- ছোট ছোট ভুল ছাড়া অন্যকোথাও যেতে হবে না। গ্যাবাও আলাদা হবে না, বিশেষ করে গোলাপী বলের আলোয়। রুটের জন্য এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ হবে।’
সেঞ্চুরি করায় ভিডিও বার্তায় রুটকে অভিনন্দন জানিয়েছেন হেইডেন। বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি করার জন্য অভিনন্দন বন্ধু। সেঞ্চুরি পেতে তোমার একটু সময় লেগেছে, আর আমার মতো করে কেউই এতে এতটা জড়িত ছিল না। তোমাকে ভালোভাবেই সমর্থন করছিলাম যেন সেঞ্চুরি করো। দশটা ফিফটির পর অবশেষে একটা সেঞ্চুরি, অভিনন্দন। দারুণ করেছ বন্ধু। সময়টা ভালো কাটাও এবং জমিয়ে উপভোগ করো!’
