আইপিএলের কোয়ালিফায়ারে আরেকবার ব্যর্থ হলেন বিরাট কোহলি। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সাবেক অধিনায়ক পারেননি। তবে গত ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান পতিদারের ফিফটিতে দেড়শ ছাড়ানো সংগ্রহ পেয়েছিল তার দল। তবে জশ বাটলারের শতকে সহজেই সে লক্ষ্য পেরিয়ে যায় রাজস্থান রয়্যালস।
আইপিএলের উদ্বোধনী মৌসুমে শিরোপা জয়ী দলটি দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালের টিকিট কাটল। ডু প্লেসিস-বিরাটদের দলকে ১১ বল হাতে রেখে ৭ উইকেটে হারিয়েছে সঞ্জু স্যামসনের দল। ২৯ মে আহমেদাবাদে চমক দেওয়া গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে শিরোপার লড়াইয়ে নামবে তারা।
মিলার-রশিদদের গুজরাটের বিপক্ষে প্রথম কোয়ালিফায়ারে হেরে চ্যালেঞ্জার্সদের সামনে পড়ে রাজস্থান। এলিমেনটরে লক্ষ্ণৌকে পরাজয়ের স্বাদ দিয়ে ২০১৬ সালের পর ফের ফাইনালে সম্ভাবনা এনেছিল বিরাট কোহলিরা। কিন্তু আবারও ব্যর্থ হল রয়ালসরা।
জিতলেই ফাইনাল—এমন সমীকরণের ম্যাচে টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় বেঙ্গালুরু। সিদ্ধান্ত ভুল প্রমাণ করে দেয় প্রসিদ কৃষ্ণা ও ওবেদ ম্যাকয়। তিনটি করে উইকেট শিকার করেন রাজস্থানের এই দুই পেসার। ব্যাটিংয়ে বড় ইনিংস খেলতে ব্যর্থ হন ডু প্লেসিস, ম্যাক্সওয়েল, কার্তিক ও লেমরুররা। আসা-যাওয়ার ম্যাচে শুরুতেই ফিরে যান কোহলি।
আইপিএল কোয়ালিফায়ারে এদিন ৮ বলে ৭ রান করেন তিনি। এর আগে ২০১১ সালে ৮ রান ও ২০১৫ সালে ১২ রান করেছিলেন বিরাট। বড় ম্যাচে তার ব্যাট না হাসায় বড় হয়নি দলের ইনিংসও। এলিমেনটরে শতক হাঁকানো রজত পতিদার এদিন খেলেন একমাত্র ফিফটি ছাড়ানো ইনিংস। ৪২ বলে ৪ চার ও ৩ ছক্কায় সর্বোচ্চ ৫৮ রান করেন ডানহাতি এই তরুণ ব্যাটার।
শুরুতে বিরাটকে হারিয়ে চাপে পড়া দলকে সামাল দিয়ে ২৭ বলে ২৫ করে ফেরেন অধিনায়ক ডু প্লেসিস। ১৩ বলে ২৪ রানের ঝড় তুলে থামেন ম্যাক্সওয়েল। বাকিরা ঠিকঠাক কাজ করতে না পারায় ব্যাঙ্গালুরুর সংগ্রহ করে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৫৭ রান।
মাঝারি লক্ষ্যে শুরু থেকেই দাপট চালান দুই রাজস্থান ওপেনার জস বাটলার ও যশস্বী জয়সওয়াল। শুরুর পাঁচ ওভারে ৬১ রান তুলে হ্যাজলউডের শিকার হন যশস্বী। তরুণ তুর্কির ব্যাট থেকে আসে ১৩ বলে ২১ রান। পরে অধিনায়ক স্যামসন তোলেন ২৩ রান।
বাকি পথটা দারুণ শতক হাঁকিয়ে সহজেই পাড়ি দেন বাটলার। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ইংলিশম্যান মৌসুমে চতুর্থ শতক হাঁকাতে এদিন খরচ করেছেন ৬০ বল। ইনিংস সাজিয়েছেন ১০ চার ও ৬ ছক্কায়। হেটমোয়ার অপরাজিত থাকেন ২ রানে। চ্যালেঞ্জার্সদের হয়ে দুটি উইকেট নেন জশ হ্যাজলউড।
