আর্জেন্টিনার গ্রুপে সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা ছিল সৌদি আরব। অথচ যে দলটি ২০১৯ সাল থেকে টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত ছিল, তারাই কিনা সৌদির কাছে ২-১ গোলে হেরে বড় অঘটনের শিকার হল। বাকি দুই ম্যাচেই এখন মেসিদের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ। মেক্সিকো এবং পোল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে পরের ম্যাচগুলো খেলবেন মেসিরা। জিততেও হবে।
সৌদি আরবের বিপক্ষে অঘটনের পর লিওনেল মেসি সাফ বললেন, ‘এই হারটা কষ্ট দিচ্ছে।’ একইসঙ্গে জানালেন, এমন হার বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের মিশনে ‘চরম আঘাত।’
‘এটা এমন একটি পরিস্থিতি যা ঘটবে বলে দলের খেলোয়াড়রা কখনোই ভাবেনি। আমরা চরম আঘাত খেয়েছি। এমনভাবে আসর শুরু করব বলে আশা করিনি।’
আর্জেন্টাইন গণমাধ্যমকে মেসি আরও বলেছেন, ‘এমন হারের কোনো অজুহাত নেই। সবকিছুর পেছনে কারণ থাকে। আগের চেয়ে আমাদের আরও বেশি ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। এই দল শক্তিশালী এবং আগে তার প্রমাণ দেখিয়েছে।’
‘এটি এমন এক পরিস্থিতি যার মুখোমুখি আমরা দীর্ঘদিন ধরে হইনি। এখন আমাদের দেখাতে হবে যে আমরা প্রকৃত সেরা দল। সামনে যা অপেক্ষা করছে, তার জন্য আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে। আমাদের জিততে হবে এবং তা আমাদের উপরই নির্ভর করছে।’
২৬ নভেম্বর মেক্সিকোর বিপক্ষে খেলতে নামবে আকাশী-নীলরা। আর্জেন্টাইন মহাতারকা বললেন, ‘এই দলের ছেলেরা এত সহজে হাল ছেড়ে দেবে না। আমরা মেক্সিকোকে হারানোর চেষ্টা করব।’
সৌদির বিপক্ষে হারের পর অনেকেরই ধারণা দলটিকে হালকাভাবে নিয়েছিল লিওনেল স্কালোনির দল। যদিও সেই যুক্তি মানতে নারাজ মেসি।
‘আমরা জানতাম সৌদি আরব দলে ভালো খেলোয়াড় রয়েছে। যারা মাঠের মধ্যে বল নিয়ে ভালোমতো ওঠানামা করে এবং পেছনের খেলোয়াড়রা উপরে উঠে আসে। সেটা সামলানোর চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু আমরা একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম। এটা নিয়ে কোনো অজুহাত দেবো না।’