নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচের ৭৩ মিনিট পর্যন্ত পিছিয়ে ছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। একের পর এক সুযোগ তৈরি করেও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পাচ্ছিল না পেপ গার্দিওলার দল। সদ্য চোট কাটিয়ে ফেরা কেভিন ডি ব্রুইনকে বদলি হিসেবে নামান কোচ। পাল্টে যায় ম্যাচের চিত্র, নিজে গোল করে ও সতীর্থকে দিয়ে গোল করিয়ে শেষপর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়েন বেলজিয়ান মিডফিল্ডার। ডি ব্রুইন তাই ম্যাচ শেষে গার্দিওলার মুখ থেকে পেলেন কিংবদন্তি উপাধি।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার রাতে নিউক্যাসলের মাঠে অনেকটা সময় পিছিয়ে থাকা ম্যানসিটি ৩-২ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। সিটির হয়ে গোল তিনটি করেছেন বের্নার্দো সিলভা, ডি ব্রুইন ও অস্কার বব। প্রতিপক্ষের গোল দুটি আলেক্সান্ডার ইসাক ও অ্যান্থনি গর্ডনের।
চোট কাটিয়ে পাঁচমাস পর ফেরা ডি ব্রুইনের নিউক্যাসল ম্যাচটি ছিল দ্বিতীয় ম্যাচ। সেটা বুঝতেই দেননি। গত ম্যাচের মতো এ ম্যাচেও বদলি হিসেবে নামেন। ৬৯তম মিনিটে নামার চার মিনিট পর দলকে এনে দেন সমতার গোল। ৮২ মিনিটে তার থেকে বল পেয়ে জালে জড়ান বব।
সিটির এমন রোমাঞ্চকর জয়ের পর ডি ব্রুইনকে নিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘সে একজন কিংবদন্তি। আমার মনে হয়েছিল পাঁচমাস পর দলে ফিরে সে পুরো ৯০ মিনিট খেলার উপযুক্ত নয়। জানি শেষদিকে সে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে এবং সেটাই ঘটেছে।’
এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে উঠে এসেছে সিটি। ২০ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট তাদের। সমান ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। টানা চতুর্থবার লিগ শিরোপা জয়ের ব্যাপারে তাই বেশ আশাবাদী গার্দিওলা।
‘আবার কেন আমাদের চেষ্টা করা উচিত নয়? আমরা পরপর তিনটি শিরোপা জিতেছি। শেষ ছয়টির মধ্যে জিতেছি পাঁচটি, তাহলে আবার নয় কেন? এটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কারণ লিভারপুল গতমাস থেকেই দারুণ করছে। আমাদেরও অ্যানফিল্ডে যেতে হবে, তাদের খুব কাছাকাছি, এটি আমাদের জন্য আরও ভালো।’
