বোলিংয়ে কাজটা এগিয়ে রেখেছিলেন শ্রীলঙ্কার ছয় বোলার। আইরিশদের বিপক্ষে ব্যাট হাতে বাকি পথ নির্বিঘ্নে পার করে দিয়েছেন কুশল মেন্ডিস-চারিথ আসালাঙ্কা। সুপার টুয়েলভে আয়ারল্যান্ডকে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে দুর্দান্ত শুরু পেয়েছে সাউথ এশিয়ার চ্যাম্পিয়নরা।
হোবার্টে সুপার টুয়েলভে গ্রুপ ওয়ানের ম্যাচে ব্যাটে-বলে কোথাও পাত্তা পায়নি আইরিশ দল। মাহেশ থিকসানা-ভানিডু হাসারাঙ্গাদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ৮ উইকেটে থামে ১২৮ রানে। জবাবে ১ উইকেট হারিয়ে ৩০ বল হাতে রেখে লক্ষ্য পেরিয়ে যায় দাসুন শানাকার দল।
রোববার বেলেরিভ ওভালে ছোট লক্ষ্যে প্রত্যয়ী খেলেছেন লঙ্কান ওপেনারদ্বয়। ধনঞ্জয়া ডি সিলভাকে নিয়ে উদ্বোধনী জুটিতে ৬৩ রান আনেন কুশল। ইনিংসে নবম ওভারে গ্রেথ ডেলানির বলে ৩৫ রান করে ফেরেন সিলভা। আইরিশদের হয়ে এ লেগ স্পিনারই এনেছেন সবেধন নীলমণি সাফল্যটি। বাকি পথ আসালাঙ্কাকে নিয়ে সহজে পেরিয়ে যান মেন্ডিস।
আইরিশদের অসহায়ত্ব সংগ্রহের সামনে বোলারদের সামান্য সুযোগও দেননি কুশল। ৪৩ বলে ম্যাচজয়ী ইনিংস সাজিয়েছেন ৫ চার ও তিন ছক্কায়। দেড়শ ছাড়ানো স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন ৬৮। যোগ্য সঙ্গ দেয়া আসালাঙ্কাও কম যাননি, ২২ বলে অপরাজিত ছিলেন ৩১ রানে।
আগে টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে স্বস্তিতে ছিল না আয়ারল্যান্ড। পাওয়ার প্লেতে ২ উইকেটে ৪০, আর ১০ ওভার শেষে ৬০ রান তুলতে হারায় ৪ উইকেট। ওপেনিংয়ে ভালো খেলতে থাকা স্টার্লিং ২৫ বলে ৩৪ রানে থেমে যান। পরে ১৮ ওভার পর্যন্ত টেনে নেন হ্যারি টেক্টর।
দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ক্যাম্ফেরও ৪ বল খেলেই সাজঘরে ফিরলে চাপে পড়ে আয়ারল্যান্ড। জর্জ ডকরেলকে সঙ্গে নিয়ে চাপ কিছুটা কমানোর চেষ্টা করেন হ্যারি টেক্টর। ১৪ রান করে টেক্টর ফিরলে ভাঙে জুটি। শেষদিকে ২ রানের মধ্যে ৩ উইকেট হারালে স্কোর বাড়ানো হয়নি আইরিশদের।
লঙ্কান বোলারদের মধ্যে দুটি করে উইকেট নেন মাহেশ থিকসানা এবং ভানিডু হাসারাঙ্গা। শানাকার ব্যবহার করা ছয় বোলারের কাউকেই নিরাশ করেননি আইরিশ ব্যাটাররা। সবার ঝুলিতেই গেছে কমপক্ষে একটি করে উইকেট। ম্যাচজয়ী ব্যাটিংয়ে সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন কুশল মেন্ডিস।