গত মে মাসে ইতালির জাতীয় ক্রিকেট দলে যোগ দেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ওপেনার জো বার্নস। দলটি অধিনায়কের দায়িত্বও পেলেন ৩৫ বর্ষী ব্যাটার।
অস্ট্রেলিয়ার ব্রিসবেনে জন্ম নেয়া বার্নস মায়ের দিক থেকে ইতালির নাগরিকত্ব পেয়েছেন। জুনে দলটির হয়ে অভিষেক হয়েছে তার। এবার অধিনায়ক হলেন। ২০২৬ টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপের বাছাইয়ে ইতালির নেতৃত্ব দেবেন বার্নস।
ইতালির ক্রিকেট ফেডারেশনের সভাপতি ফ্যাবিও মারাবিনি অধিনায়ক হিসেবে বার্নসের নাম ঘোষণা করেন। বলেছেন, ‘প্রথমদিন থেকেই তিনি দারুণ পেশাদারিত্ব দেখিয়েছেন। তার অভিজ্ঞতা ও প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব দলে সহযোগিতা করবে। অধিনায়ক হিসেবে বার্নস ইতালির ক্রিকেটকে নতুন স্তরে নিয়ে যাবেন বলে আশা করছি।’
অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়ে বার্নস বলেছেন, ‘এই ভূমিকা নিতে এবং আন্তর্জাতিক মঞ্চে ইতালির প্রতিনিধিত্ব করতে পেরে সম্মানিত। আমার জন্য, এটা আমার পরিবারের শিকড়ে ফিরে আসা। ইতালির ক্রিকেটে প্রচুর সম্ভাবনা রয়েছে এবং আমি সতীর্থদের নিয়ে তা আরও বিস্তৃত করতে সংকল্পবদ্ধ।’
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ওয়ানডে ও টেস্ট খেলেছেন বার্নস। ২০১৪ থেকে ২০২০ সালে অজি জার্সিতে ২৩ ম্যাচ খেলেছেন। টেস্টে ৪০ ইনিংসে ব্যাট করে ৩৬.৯৭ গড়ে ১,৪৪২ রান করেন। ৪টি সেঞ্চুরি ও ৭টি ফিফটি রয়েছে। ৬ ওয়ানডেতে ১৪৬ রান করেছেন। সাদা বলের ফরম্যাটে ছিল একটি ফিফটির ইনিংস।
এপর্যন্ত পাঁচটি টি-টুয়েন্টি খেলেছেন বার্নস। সবগুলোই ইতালির হয়ে। একটি করে ফিফটি ও সেঞ্চুরিতে ২১১ রান করেছেন।
