বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের পর পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে আফগানিস্তান। শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকে প্রায় হারিয়ে দিয়েছিল হাসমতউল্লাহ শহিদীর দল। কিন্তু অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অতি মানবীয় ইনিংস এবং অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের অসাধারণ প্রতিরোধে তিন উইকেটে হেরে বসে দলটি। আফগানরা গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচটি খেলতে নামছে আসরের অন্যতম ফেভারিট সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে। তবে তাদের সাথে খেলা চ্যালেঞ্জিং হবে বলে মনে করছেন আফগান অধিনায়ক শহিদী।
শুক্রবার আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে প্রোটিয়া ও আফগানদের লড়াই। ম্যাচের আগেরদিন আফগানদের হয়ে সংবাদ সম্মেলনে এসেছেন হাসমতউল্লাহ শহিদী। সেখানে প্রোটিয়াদের চ্যালেঞ্জিং দল হিসেবে মন্তব্য করেছেন আফগান ব্যাটার।
‘আমি জানি তারা ভালো দল এবং তারা মানসম্পন্ন ক্রিকেট খেলে। কিন্তু এই বিশ্বকাপে আসা প্রতিটি দলই আপনার জন্য চ্যালেঞ্জ। আর প্রতিটি খেলাও বড় চ্যালেঞ্জ। বিশ্বকাপে আসার মতো দলগুলোর জন্য বিশ্বকাপ খেলা সহজ নয়। সুতরাং, আগামীকাল আমরা অন্যতম চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছি।’
‘আমরা আটটি দলের মুখোমুখি হয়েছি। দল হিসেবে এটাও আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জ ছিল। আগামীকাল সাউথ আফ্রিকা, এটা আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জিং হবে। তারা একটি ভাল দল, তাদের একটি ভাল ব্যাটিং লাইনআপ রয়েছে এবং তাদের বোলিং আক্রমণও বেশ শক্তিশালী।’
আট ম্যাচে ছয় জয়ে ইতোমধ্যে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে সাউথ আফ্রিকা। সেমিতে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। অন্যদিকে সমান ম্যাচে চার জয়ে আট পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ছয়ে আফগানরা। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে বড় জয় পেলে সেমিতে যাওয়ার সুযোগ থাকবে তাদের।
