গুঞ্জন ছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে ২২ মার্চ থেকে শুরু হতে যাওয়া ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরছেন অস্ট্রেলিয়ার নিষিদ্ধ থাকা দুই ক্রিকেটার স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার। সেটা গুঞ্জনই থেকে গেল। সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ফেরা হচ্ছে না বল টেম্পারিংয়ের দায়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকা তারকাদ্বয়ের। শুক্রবার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)।
গত বছরের ২৯ মার্চ সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে সিরিষ কাগজ দিয়ে বল টেম্পারিংয়ের দায়ে জাতীয় দল থেকে এক বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন স্মিথ ও ওয়ার্নার। নয় মাসের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে খেলায় ফিরেছেন আরেক পাপী ক্যামেরন বেনক্রফট। স্মিথ-ওয়ার্নারের সব ধরনের নিষেধাজ্ঞা শেষ হবে ২৮ মার্চ।
নিষেধাজ্ঞা শেষে সরাসরি জাতীয় দলে না ফিরিয়ে দুজনকে একটু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চায় অস্ট্রেলিয়া। তাই জাতীয় দলে না ডেকে আগে তাদের আইপিএলে খেলার সুযোগ করে দিয়েছে।
শুক্রবার পাকিস্তান সিরিজের দল ঘোষণা সময় অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক প্যানেলের চেয়ারম্যান ট্রেভর হন্স বলেছেন, ‘তাদের দুজনের শাস্তির মেয়াদ শেষ হবে ২৮ মার্চ। স্টিভ এবং ডেভিড দুজনেই ইনজুরি থেকে সেরে উঠতে পুনর্বাসনে রয়েছেন। তারা খেলায় ফেরার জন্য তাদের সেরা পথ হিসেবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলতে রাজি হয়েছে। ২৩ মার্চ থেকে শুরু হতে যাওয়া এই লিগ বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়দের জন্য সেরা মঞ্চ।’
‘ডেভিড সানরাইজার্স হায়দরাবাদে এবং স্মিথ রাজস্থান রয়্যালসে খেলবেন। আইসিসি বিশ্বকাপ এবং অ্যাশেজের আগে আইপিএলে উভয়ই ক্রিকেটার কেমন করে অস্ট্রেলিয়া তাদের অগ্রগতির দিকে নজরদারি করতে থাকবে।’ যোগ করেন হন্স।
শুক্রবার পাকিস্তানের বিপক্ষে ১৫ সদস্যের যে দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া, তাতে আরো একটি বড় নাম অনুপস্থিত আছে। দলে নেই পেস আক্রমণের অন্যতম নেতা মিচেল স্টার্ক। তিনিও ইনজুরি থেকে সেরে উঠছেন। মূল ফোকাস বিশ্বকাপে বলে এই সিরিজে স্টার্ককে দলে রেখে ঝুঁকি নিতে চায়নি অজিরা।
ফেব্রুয়ারিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাঠের দ্বিতীয় টেস্ট থেকেই দলের বাইরে স্টার্ক। লঙ্কানদের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে দুই ইনিংসে পাঁচটি করে উইকেট নেন তিনি। কিন্তু ইনজুরির কারণে পরের টেস্ট ও বর্তমান ভারত সফরের দলেও থাকা হয়নি।
বাজে সময় কাটলেও ঘোষিত দলের নেতৃত্বে থাকছেন ওপেনার অ্যারন ফিঞ্চ। স্পিনার নাথান লায়নকে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আরো একটি সুযোগ দেয়া হয়েছে। দলের মিডলঅর্ডার সামলানোর দায়িত্বে থাকছেন ভারত সফরের দলে থাকা পিটার হ্যান্ডসকম্ব, অ্যাস্টন টার্নার এবং অ্যালেক্স ক্যারি।
অস্ট্রেলিয়া দল: অ্যারন ফিঞ্চ (অধিনায়ক), উসমান খাজা, শন মার্শ, পিটার হ্যান্ডসকম্ব, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, অ্যাস্টন টার্নার, মার্কাস স্টোইনিস, অ্যালেক্স ক্যারি, প্যাট কামিন্স, জাই রিচার্ডসন, কেন রিচার্ডসন, নাথান লায়ন, অ্যাডাম জাম্বা, নাথান কোল্টার-নাইল ও জেসন বেহরেনডোর্ফ।
