দশ বছরের মধ্যে পৃথিবীর সবচেয়ে কাছে আসছে আজ প্রতিবেশী মঙ্গলগ্রহ। ২০০৩-এর পরে এত কাছ থেকে লাল গ্রহকে আর দেখা যায়নি। আজ সন্ধ্যায় মঙ্গল থেকে পৃথিবীর দূরত্ব হবে ৪ কোটি ৬৭ লাখ মাইল।
সূর্যকে কেন্দ্র করে ঘুরতে ঘুরতে পৃথিবী, মঙ্গল আর সূর্য ২৬ মাস অন্তর এক সরলরেখায় চলে আসে। তখন সূর্যের একই পাশে এক সরলরেখায় থাকে প্রথম পৃথিবী, তারপর মঙ্গলগ্রহ। বিজ্ঞানীরা একে বলেন অপজিশন।
এ সময়টাতেই অন্যান্য সময়ের তুলনায় মঙ্গলগ্রহ পৃথিবীর অনেকটা কাছে চলে আসে। গত ২২ মে ঘটেছিল এ ঘটনাটি।
মহাকর্ষ, সূর্য থেকে দূরত্ব, পৃথিবীর মঙ্গলের থেকে দ্রুত ছোটা আর উপবৃত্তকার কক্ষপথের জন্য এই অবস্থায় পৃথিবী ও মঙ্গলের দূরত্ব সব সময় সমান হয় না। এমনকি প্রত্যেক অপজিশনেও দূরত্ব থাকে ভ্ন্নি। ২০০৩ সালে এই দূরত্ব ছিল সব চেয়ে কম ৩ কোটি ৪৬ লাখ মাইলের মতো, যা ১৫ হাজার বছরের মধ্যে সবচেয়ে কম।
সেই দূরত্ব কমে আজ সোমবার ৪ কোটি ৬৭ লাখ মাইল হবে। ২০১৮ তে এই দূরত্ব আরও কমে দাঁড়াবে ৩ কোটি ৫৮ লাখ মাইল।
মঙ্গলগ্রহ দেখতে রাতের বেলা চোখ রাখুন আকাশের দক্ষিণপূর্ব দিকে। আকাশ মেঘমুক্ত থাকলে খালি চোখেই দেখতে পারবেন জ্বলজ্বলে লাল রঙের প্রতিবেশীকে। আর ছোটখাটো একটা টেলিস্কোপ থাকলে তো কথাই নেই।
তবে মঙ্গলের খুব কাছেই আরও একটি লাল মতো, প্রায় একই রকম বস্তু দেখতে পেতে পারেন। সেটিকে মঙ্গল বলে আবার ভুল করবেন না যেন। এটি আসলে নক্ষত্র, নাম অ্যান্টারেস। একটু মন দিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবেন সেটি ঝিকমিক করছে। আর গ্রহ বলে মঙ্গলের আলো থাকবে স্থির।
সৌরজগতের দ্বিতীয় বৃহত্তম গ্রহ শনি আগামী ৩ জুন পৃথিবীর সবচেয়ে কাছে আসবে।
