তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ঠাঁসা ম্যাচ। রড লেভার অ্যারেনায় আরেকটি ম্যারাথন লড়াই। ছেলেদের এককে দ্বিতীয় বাছাই রাশিয়ান ড্যানিল মেদভেদেভের সামর্থ্যের চূড়ান্ত পরীক্ষা নিলেন কানাডার ফেলিক্স অগার আলিয়াসিমে।
বুধবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ আটে শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে শেষ হাসিটা অবশ্য মেদভেদেভের। ৪ ঘণ্টা ৪২ মিনিটের ম্যারাথনে নবম বাছাই আলিয়াসিমের বিপক্ষে জিতে সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছেন।
প্রথম সেটেই আভাস ছিল মেদভেদেভকে অগ্নি পরীক্ষা দিতে হবে! টাইব্রেকারে ৭-৬ (৭-৪) গেমে হেরে যান রাশিয়ান তারকা। দ্বিতীয় সেটে আলিয়াসিমে রীতিমতো দাপট দেখিয়ে ৬-৩ ব্যবধানে জিতে নেন। বড় কিছু ঘটানোর বার্তাই দিয়েছিলেন।
রাফায়েল নাদালের সঙ্গে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের দাবিদার হয়ে ওঠা অভিজ্ঞ মেদভেদেভ তৃতীয় সেটে হেরে বসলেই নিতেন বিদায়। জিতলেন ঠিকই, প্রতিপক্ষের শক্ত চ্যালেঞ্জ পার হয়ে ৭-৬ ব্যবধানে।
চতুর্থ সেটেও জমেছিল লড়াই। ৭-৫ ব্যবধানে জিতে দারুণ প্রত্যাবর্তনে মেদভেদেভ ম্যাচটি শেষ সেট পর্যন্ত টেনে নেন। আলিয়াসিমে আর পেরে ওঠেননি। শেষ সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে মেদভেদেভ সেরা চারে পৌঁছে যান।
রড লেভার অ্যারেনায় আগের খেলায় ইতালির জান্নিক সিনারকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ছেলেদের এককের সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছেন গ্রিক তারকা স্টেফানো সিৎসিফাস।
দুই ঘণ্টা পাঁচ মিনিটের লড়াইয়ে দাপট দেখানো চতুর্থ বাছাই সিৎসিফাস ৬-৩, ৬-৪ ও ৬-২ ব্যবধানে জিতে শেষ চারের টিকেট কেটে ফেলেন।
সিৎসিফাস যে পাঁচটি বড় আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছেন, সবকটিই জিতেছেন। কিন্তু এখনও কোনো গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিততে পারেননি। ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবেন মেদভেদেভে ও সিৎসিফাস।
জয়ের পর কোর্টে দাঁড়িয়ে দেয়া প্রতিক্রিয়ায় গ্রিক তারকা বললেন, ‘জান্নিক খুব ভালো খেলোয়াড়। তাই আমার সেরা শটগুলোতে মনযোগী হওয়ার চেষ্টা করেছি এবং যতটা ভেবেছিলাম তারচেয়ে বেশি অর্থবহ হয়েছে। যেভাবে নিজেকে মেলে ধরেছি ম্যাচের অবস্থা অনুযায়ী এবং আমার কৌশল ব্যবহার করেছি, তাতে আমি অনেক খুশি। দর্শকদের সমর্থন পাওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য।’