প্রতিপক্ষ তার দলের চেয়ে ২২ পয়েন্ট পিছিয়ে। তারপরও প্রতিপক্ষ কোচের প্রতি সম্মান ও সমীহ দেখালেন পেপ গার্দিওলা। রোববার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে চেলসির বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ম্যানচেস্টার সিটির কোচ বললেন, ‘আমি নিশ্চিত, ইংলিশ লিগ অনেককিছু দেয়ার আছে অ্যান্থনিও কন্তের।’
দল যতই পিছিয়ে থাকুক, টেকনিকের দিক থেকে কন্তে যে এখনো অনেককে টেক্কা দিতে পারেন সেটাই বলেছেন গার্দিওলা। তার কথায়, ‘কৌশলগতভাবে কন্তে একজন মাস্টার। ইতালির হয়েও দারুণ কাজ করেছেন।’
লিগে চলতি মৌসুমের এখন পর্যন্ত একটি ম্যাচ হেরেছে ম্যানসিটি। পরিসংখ্যান বলছে, দশ ম্যাচের মধ্য আর পাঁচটা ম্যাচ জিতলেই সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাবে সিটিজেনরা।
তবে ম্যানসিটি ম্যানেজার অবশ্য সেটা মানতে নারাজ, গার্দিওলা বলেছেন, ‘দশটি ম্যাচের মধ্যে অন্তত পাঁচটি জিততেই হবে। তবে অস্বীকার করছি না, চ্যাম্পিয়নের মুকুট মাথায় পরার জন্য আমরা আর দেরি করতে চাই না।’
সিটির অবস্থান নিয়ে কন্তের সাফ কথা, ‘এই মুহূর্তে সিটিকে অপ্রতিরোধ মনে হচ্ছে। দলটার কোন দুর্বল জায়গা খুঁজে পাওয়াই কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছে, কোচও অসাধারণ। ক্লাবের সঙ্গে কোচের বোঝাপড়া ভাল বলেই দলটা এভাবে এগিয়ে যাচ্ছে। সিটি যে ভুল জায়গায় অর্থ বিনিয়োগ করেনি সেটা ফলাফলেই স্পষ্ট।’
ব্লুজদের বস এটা বলছেন, ‘স্ট্র্যাটেজির লড়াই হবে এই ম্যাচে। চেষ্টা করতে হবে ম্যাচের পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলার।’