বিশ্বকাপের দৌড় থেকে আগেই ছিটকে যাওয়া সাউথ আফ্রিকার জন্য শনিবারের ম্যাচটি নিয়মরক্ষার হলেও জান দিয়ে খেলেছেন ডু প্লেসিসরা। ১০ রানে জিতেছেনও। বিশ্বকাপের রেকর্ড বলছে, শেষবার ১৯৯২ সালে প্রোটিয়াদের কাছে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। মাঝের এই সাতাশ বছরে বিশ্বকাপের মঞ্চে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আফ্রিকান জায়ান্টরা কখনোই জিততে পারেনি।
অস্ট্রেলিয়া এদিন হেরে যাওয়ায়, গ্রুপ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে তারা লিগপর্ব শেষ করেছে। অর্থাৎ, সেমিতে তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ইংল্যান্ড। অন্যদিকে, ভারত পয়েন্ট টেবিলের প্রথম স্থানে থাকায়, সেমিফাইনালে কোহলিরা খেলবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে।
নিজেরা না পারলেও ফাইনালে কোন দুই দল খেলতে পারে তার একটা আগাম ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন ডু প্লেসিস। ম্যাচ শেষে দুই ফাইনালিস্ট কারা সেটা বলেছেন। সঙ্গে চ্যাম্পিয়নের নামও। প্রোটিয়া অধিনায়কের মতে, ফাইনাল খেলবে ইংল্যান্ড-ভারত। চ্যাম্পিয়ন হতে পারে ভারত। তবে অস্ট্রেলিয়াকেও তিনি পুরো বাতিল করেননি।
ডু প্লেসিসের কথায়, ‘আজ (শনিবার) আমাদের জয়ে ভারত খুবই খুশি হবে। আমার ধারণা, ফাইনাল হবে ইংল্যান্ড ও ভারতের মধ্যে। তবে এটা বলছি, ভারত-অস্ট্রেলিয়া দুটি দলই বড় ম্যাচ ভালো খেলে। তাই আমি বড় মঞ্চে তাদের হিসাবে রাখি।’
প্রোটিয়াদের কাছে অস্ট্রেলিয়ার এই ম্যাচ ছিল সম্মানরক্ষার। বিশ্বকাপ আসেনি। কিন্তু অজিদের হারিয়ে কিছুটা হলেও মাথা উঁচু করে দেশে ফিরতে পারবেন তারা। সেই সঙ্গে হারানো সম্মান ফিরে পাওয়ার কাজটা করলেন তাহির-ডুমিনিরা।
এই বিশ্বকাপের পর প্রোটিয়াদের দলে ব্যাপক রদবদল হতে চলেছে। ইমরান তাহির, জেপি ডুমিনিরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিতে যাচ্ছেন। হয়তো দল থেকে বাদ পড়তে পারেন আরও কেউ কেউ। তার আগে শেষ ম্যাচে অবশ্য নিজেদের সেরাটাই দিল সাউথ আফ্রিকা।
