সবে শুরু ডিসেম্বর। তাতেই যেন বেলাশেষের সুর শোনা যাচ্ছে ম্যানচেস্টারে। ব্রিটিশ শহরের এক ক্লাব ইউনাইটেড ডার্বি জিতে উঠে এসেছে পাঁচ নম্বরে। তবে মৌসুমের শুরু থেকে তাদের যা পারফরম্যান্স ছিল, তাতে কাপ নিয়ে খুব বেশি আশা নেই লাল ম্যানচেস্টারের সমর্থকদের।
এই মুহূর্তে যা কিছু হতাশা সবই যেন শহরের নীল অংশে। প্রিমিয়ার লিগের তিন নম্বরে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি এবারের প্রিমিয়ার লিগের আশা অনেকটাই ছেড়ে দিচ্ছে। কারণ, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হারের পর শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ম্যানসিটি ১৪ পয়েন্টে পিছিয়ে।
লিভারপুলকে ধরা সম্ভবা কি না জানাতে গিয়ে সিটি কোচ গার্দিওলা বলছেন, ‘ব্যাপারটা বাস্তবসম্মত নয়।’ তবে সিটি যে লড়াই ছাড়ছে না তাও বুঝিয়ে দিয়েছেন। তার কথায়, ‘আমাদের এখন অবশ্য সেসব ভাবার সময় নেই। আমাদের খেলা চালিয়ে যেতে হবে। আরও অনেক টুর্নামেন্ট আছে।’
নিজের কোনো দলকে এতটা খারাপ অবস্থায় দেখতে গার্দিওলা খুব একটা অভ্যস্ত নন। ইতিমধ্যেই নিজের ক্যারিয়ারে এমনকিছু পরিসংখ্যানে নাম লিখিয়েছেন, যা মোটেই গৌরবের নয়। যেমন গার্দিওলার কোনো দলের প্রথমসারির লিগে ১৬ ম্যাচ শেষে এত কম (৩২) পয়েন্টে কখনো ছিল না।
শনিবার রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হার মৌসুমের দ্বিতীয় হোম ম্যাচে হার। এর আগে গার্দিওলা মাত্র দু’বার এক মৌসুমে দুটি হোম ম্যাচ হেরেছিলেন- বায়ার্ন মিউনিখ (২০১৪-১৫) ও বার্সেলোনায় (২০০৮-০৯)। সেই দুটি ম্যাচই ছিল পুরো মৌসুমের ঘটনা। এবার ডিসেম্বরের শুরুতেই দুটি হোম ম্যাচ হেরে বসে আছে সিটি।
লিগে নিজেদের অবস্থানে বেশ সচেতন সিটি কোচ। গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা এখন ভাবছি পরের ম্যাচে কী করব। লিভারপুলকে ধরা নিয়ে ভাবাটা এখন আর বাস্তব মনে হচ্ছে না।’
লিভারপুল সম্পর্কে তার আরও সংযোজন, ‘প্রতিপক্ষ যখন ১৬ ম্যাচে ১৫টা ম্যাচই জিতেছে, তখন বুঝতে হবে তারা দারুণ একটা সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। আর আমরাও অনেকবার পয়েন্ট খুইয়েছি। কিন্তু আমাদের কাজ করে যেতে হবে।’
