স্বাগতিক রাশিয়ার বিরুদ্ধে প্রবল চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়েছিল ক্রোয়েশিয়াকে। শেষ পর্যন্ত পেনাল্টিতে ম্যাচ জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েটরা। রুশদের বিরুদ্ধে কঠিন লড়াই করতে হলেও ক্রোয়েশিয়া কোচ জ্লাতকো দালিচ বলেছেন, শেষ চারে ইংল্যান্ড যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত তার দল।
১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। শেষ ষোলোর ম্যাচেও ডেনমার্কের বিরুদ্ধে পেনাল্টিতে জিতেছিল ক্রোয়েটরা। শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ কোয়ার্টারে সুইডেনকে হেলায় হারানো ইংল্যান্ড।
পেনাল্টির শেষ শটে ইভান রাকিটিচ গোল করার পর কেঁদে ফেলেন দালিচ। পরে বলেন, ‘আমার ছেলেদের অভিনন্দন। সেই সঙ্গে দুর্দান্ত লড়াই করা রাশিয়াকেও। এটা শুধু সুন্দর একটা ম্যাচই ছিল না, বরং ছিল একটা যুদ্ধও। এটা সেমিতে যাওয়ার যুদ্ধ। আমরা ভাগ্যবান। সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ।’
পেনাল্টির শেষ শট নিয়ে দালিচের মন্তব্য, ‘পেনাল্টির পুরো সময় আমি প্রায় জমে গিয়েছিলাম। রাকিটিচের শটের পর সেটা চোখ দিয়ে বেরিয়ে আসে। সত্যিই তখন নিজেকে মুক্ত মনে হয়েছিল। আমরা নিজেরা তো অবশ্যই, সেই সঙ্গে পুরো ক্রোয়েশিয়ার মানুষ খুশি। আমি এমননি এমননি কাঁদি নাই, এর পেছনে ভালো কারণ রয়েছে।’
সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড ম্যাচ নিয়ে ক্রোয়েট কোচ বলেন, ‘ইংল্যান্ডকে টপকানোর মতো শক্তি আমাদের আছে। আমরা সেটা আটকে রাখতে চাই না। নিজেদের সেরাটা দেয়ারই চেষ্টা করব। আমরা খুব অনুপ্রাণিত। এটা একটা যুদ্ধ হবে, তবে নিজেদের উপর আমাদের বিশ্বাস আছে।’
কোয়ার্টারে সুইডেনকে ২-০ গোলে সহজেই হারিয়েছে ইংল্যান্ড। সেই কথা উল্লেখ করে দালিচ বলেন, ‘সুইডেনের চেয়ে তারা (ইংল্যান্ড) ভালো ছিল। তরুণ দলটি খুবই আক্রমণাত্মক।’
তবে ইংল্যান্ডকে ভয় পাচ্ছে না ক্রোয়েশিয়া। মদ্রিচদের বসের সুরেও সেকথা, ‘বিশ্বকাপে কেউই ফেভারিট নয়। এখানে সবাই সমান সমান। আপনাকে লড়াই করতে হবে। সব ফেভারিটরা বাড়ি ফিরে গেছে। যারা কঠোর পরিশ্রম এবং সংগঠিতভাবে কাজ করেছে তারাই এখনও রাশিয়ায় আছে।’
