চোটে ডেল স্টেইন ছিটকে গেছেন বিশ্বকাপ থেকে। লুনগি এনগিদি পুরোপুরি ফিট নন। এলোমেলো ব্যাটিংলাইন, অগোছালো বোলিং আক্রমণ। সেইসঙ্গে বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরে টানা তিন হার- সবমিলিয়ে বেশ নাজুক অবস্থানে সাউথ আফ্রিকা। ব্যাকফুটে থাকা প্রোটিয়ারা সোমবার বাঁচা-মরার লড়াইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হবে।
সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন ডুবতে বসেছে, সেটি টিকিয়ে রাখতে হলে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই সাউথ আফ্রিকার।
বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট শুরু করা সাউথ আফ্রিকা পরের দুই ম্যাচে যথাক্রমে বাংলাদেশ ও ভারতের কাছে হেরেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই প্রোটিয়াদের।
অন্যদিকে পাকিস্তানকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে শুভ সূচনা করা ওয়েস্ট ইন্ডিজ দ্বিতীয় ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বীতা গড়েও হেরে যায়। ছন্দে ফেরার জন্য কোণঠাসা সাউথ আফ্রিকাকে টার্গেট করেই মাঠে নামবে ক্যারিবিয়ানরা।
দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে বেশ এগিয়ে সাউথ আফ্রিকা। মূলত বিশ্বক্রিকেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের আধিপত্য শেষ হওয়ার পর সাউথ আফ্রিকার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দাপটের শুরুর কারণেই এতো তফাৎ।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৬১ ম্যাচে ১৫ হারের বিপরীতে ৪৪টি জয় পেয়েছে প্রোটিয়ারা। অন্য দুটি ম্যাচে ফল আসেনি।
বিশ্বকাপের পরিসংখ্যানও এগিয়ে রাখছে সাউথ আফ্রিকাকে। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলতে না পারা দলটি ৬ বারের সাক্ষাতে ৪ বার ওয়েস্ট ইন্ডিজকে পরাজিত করেছে বিশ্বমঞ্চে।
মুখোমুখি লড়াই, অতীত ইতিহাস ও পরিসংখ্যান, সাউথ আফ্রিকাকে এগিয়ে রাখলেও বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসরের পারফরম্যান্স বিবেচনায় ওয়েস্ট ইন্ডিজই ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে। তবে ‘আহত’ সাউথ আফ্রিকাও মরণ-কামড় দেয়ার লক্ষ্য নিয়েই নামবে। তাতে জমজমাট এক ম্যাচের অপেক্ষা করক যায়।
