টেনিসের সবচেয়ে প্রাচীন ও মর্যাদাপূর্ণ গ্র্যান্ড স্লাম উইম্বলডনে উইলিয়ামস সিস্টার্স নামে খ্যাত সেরেনা উইলিয়ামস ও ভেনাস উইলিয়ামসের খেলাটা অনিশ্চিত ছিল। পরে মেয়েদের এককে সেরেনার খেলাটা নিশ্চিত হলেও ভেনাসের খেলাটা অনিশ্চয়তার মুখেই পড়েছিল।
গত মঙ্গলবার ফ্রান্সের হারমনি তানের কাছে হেরে মেয়েদের এককে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেন ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্লাম জয়ী সেরেনা। ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রির মাধ্যমে খেলার সুযোগ পান ৫টি উইম্বলডন শিরোপা জেতা ভেনাস। বুধবার ড্রয়ে জানানো হয়েছিল তার ম্যাচের দিনক্ষণ। আর সুযোগ পেয়েই করলেন বাজিমাত।
মিশ্র দ্বৈতে ২ ঘণ্টা ১৮ মিনিটের লড়াই শেষে অ্যালিকজা রোসোলস্কা এবং মাইকেল ভেনাস জুটিকে ৬-৩, ৬-৭ (৭-৩) ও ৬-২ ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছে ভেনাস উইলিয়ামস ও জেমি মারে জুটি।
২০২১ সালের আগস্টের পর প্রথম কোর্টে নেমে জয়ের স্বাদ পাওয়াটা ভেনাসের কাছে অবিশ্বাস্যই মনে হচ্ছে। দীর্ঘদিন খেলার মাঝে না থাকায় প্রতিদ্বন্দ্বিতার আশাটাও তিনি করতে পারেননি। তার চেয়েও বড় কথা মিশ্র দ্বৈতে খেলার জন্য তিনি সঙ্গীই খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
ভেনাসের কোচ যুক্তরাজ্যের টেনিস খেলোয়াড় জেমি মারের কাছে গিয়েছিলেন। অনুরোধ করেছিলেন তার শিষ্যের সঙ্গে খেলার জন্য। জেমি রাজি হয়ে যান এবং ভেনাস তার সঙ্গে কোর্টে নামেন।
ম্যাচ শেষে ভেনাস বলেন, ‘আমার খেলার কোনো পরিকল্পনা ছিল না। আমি ঘাস (কোর্ট) দেখেই রোমাঞ্চিত হয়েছি। এটি অবশ্যই সেরা শেষ মুহূর্ত ছিল।’
জয়ের পর মারে বলেছেন, উইলিয়ামস আমাকে গত বছর উইম্বলডনে খেলতে বলেছিলেন। কিন্তু চোটের কারণে ছেলেদের দ্বৈত এবং মিশ্র দ্বৈতে খেলতে পারিনি। দুইবার তো না বলা যাবে না। এটা মজার ছিল। ভেনাস উইলিয়ামসের সাথে খেলা একটা দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা ছিল।’
এর আগে উইম্বলডনে ২০১৯ সালে মিশ্র দ্বৈতে খেলেছিলেন অ্যান্ডি মারে ও সেরেনা উইলিয়ামস। সেবার তারা তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্ত গিয়েছিলেন। কাকতালীয়ভাবে এবার জুটিবদ্ধ হয়েছেন তাদেরই ভাই-বোন ভেনাস উইলিয়ামস ও জেমি মারে। নতুন এই জুটি কতদূর যেতে পারবে, তা সময় বলে দেবে।
আগামী রোববার ভেনাস-মারে জুটি দ্বিতীয় রাউন্ডে অ্যালিসিয়া বার্নেট এবং জনি ও’মারার সঙ্গে খেলবেন।
অন্যদিকে মিশ্র দ্বৈতের আরেক ম্যাচে জয় পেয়েছেন ভারতের সানিয়া মির্জা ও ক্রোয়েশিয়ার মাতে পাভিচ জুটি। তারা স্পেনের ডেভিড ভেগা-হার্নান্দেজ ও জর্জিয়ার নাতেলা জালামিডজের বিপক্ষে ৬-৪,৩-৬ ও ৭-৬ (১০-৩) ব্যবধানে জয় পান।
