ভারতে গরুকে দেবতা হিসেবে দেখা হয়। তাই দেশটির অনেক রাজ্যে গরু জবাই নিষিদ্ধ করা হয়েছে। গরুর মাংস খাওয়া তো দূরের কথা গো-রক্ষকরা রাস্তাঘাটেও পাহারা দেন যাতে কেউ গরু, এমনকি গরুর চামড়াও বহন করতে না পারে। তা সত্ত্বেও দেশটির কেরালাতে দিনে দিনে বাড়েছে গরুর মাংসের চাহিদা।
হিন্দুস্তান টাইমস জানিয়েছে, পশ্চিমবঙ্গ নয় বরং দিন দিন গরুর মাংসের চাহিদা বাড়ছে কেরেলাতে। দেশটির কেন্দ্রীয় পরিসংখ্যান ও কর্মসূচি বাস্তবায়ন মন্ত্রণালয়ের সর্বশেষ এনভিস্টারস রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০২০-২১ সালে কেরালাতে বড় পরিবারের খাদ্য তালিকায় গরুর মাংসের চাহিদা বেড়েছে।
রিপোর্টে বলা হয়েছে, ২০২০-২১ সালে সালে কেরালাতে প্রায় ১৪.৩৪ লক্ষ গবাদি পশু জবাই করা হয়েছিল। সবমিলিয়ে সেই বছরে ১,৫৩,০০০ টন মাংস খেয়েছিল কেরালাবাসী। ২০১৮ সালের তুলনায় এই পরিমাণ প্রায় ১.৮ লক্ষ টন পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছিল। তামিলনাডুর মানুষও এত মাংস খাননি। কারণ একই বছরে তামিলনাডুর পরিবারগুলোর খাদ্য তালিকায় ছিল ৫১,০০০ টন মাংস, যা কেরালার তুলনায় তিন ভাগ কম। অন্যদিকে মেঘালয়ের বাসিন্দারা খেয়েছেন ২০,০০০ টন মাংস কেরালার তুলনায় সাত ভাগেরও কম।
কেরালায় গরুর মাংসের পাশাপাশি শুকরের মাংসের ব্যবহার বেড়েছে। ২০১৮ সালে প্রায় ৯৮,০০০ শুকরের মাংস খাওয়া হয়েছিল। মাংসের পরিমাণ ছিল ৭,০০০ টন। ২০১৮ সাল থেকে সেই পরিমাণ দ্বিগুণ হয়ে ২০২০-২১ সালে ২,০৭,০০০ শুকরের মাংস খাওয়া হয়েছে যেখানে মাংসের পরিমাণ ছিল ১৪,০০০ টন।
তবে কেরালা, তামিলনাডু, মেঘালয়ের মতো রাজ্যগুলোর তুলনায় অনেক কম গরুর মাংস খেয়েছেন পশ্চিমবঙ্গের মানুষ। রিপোর্ট বলছে, ২০২০-২১ সালে ১৭,০০০ টন মাংস খেয়েছেন এ রাজ্যের মানুষ। যদিও, পশ্চিমবঙ্গের তুলনায় আরও কম মাংস খাওয়া হয়েছে কর্নাটকে। সে রাজ্যের মানুষ মোট ১২,০০০ টন মাংস খেয়েছেন।
কোট্টায়ামের এমজি বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কুল অফ ফুড সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজির অধ্যাপক এবং পরিচালক ডা. জিশা এমএস বলেছেন, জনসাধারণের মধ্যে একটি ধারণা রয়েছে যে, সমস্ত সবজি কীটনাশক দিয়ে তৈরি হচ্ছে। দরুণ, টাটকা জীবাণুমুক্ত সবজি খাওয়ার জন্য অনেকেই নিজে থেকে জৈব সবজি চাষ শুরু করতে বাধ্য হয়েছিলেন, কিন্তু এর পিছনে সময় দেওয়া সম্ভব হয়নি, তাই মানুষ শীঘ্রই এতে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। তাছাড়া, মানুষ এখন প্রোটিন-সমৃদ্ধ খাবার সম্পর্কে আরও সচেতন হয়েছে। বেশিরভাগ মানুষই এখন কাজ করছেন এবং মাংস রান্না করা অত্যন্ত সহজ, তাই মাংসের চাহিদা বাড়ছে।
