ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকস আয়ারল্যান্ড ও অ্যাশেজ সিরিজের জন্য তার আইপিএল আসর সংক্ষিপ্ত করবেন বলে নিশ্চিত করেছেন। গত ডিসেম্বরে অনুষ্ঠিত নিলামে ১.৬ মিলিয়নে তাকে দলে নিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস।
গত শুক্রবার আইপিএল ম্যাচের সময়সূচি প্রকাশ করা হয়েছে। এবার আসরের ফাইনাল হবে ২৮ মে। আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে ইংল্যান্ডের একমাত্র টেস্ট শুরু হবে ১ জুন, তারপরেই রয়েছে অ্যাসেজ সিরিজ।
পাকিস্তান সুপার লিগ খেলতে বাংলাদেশের সঙ্গে সিরিজ খেলতে আসছে না ইংল্যান্ডের বেশ কিছু খেলোয়াড়। অনেকে চুক্তির আওতাভুক্ত থাকলেও ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড তাদের স্বাধীনতা দিচ্ছে খেলার জন্য।
‘হ্যা, আমি খেলব। নিজেকে পূর্ণ সময় দিয়ে প্রস্তুত করব এবং ফিরে এসে ম্যাচ খেলব।’ আয়ারল্যান্ড টেস্টের বিষয়ে উত্তর ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ীর।
এবারের আইপিএল আসরে ইংল্যান্ডের আট খেলোয়াড় দল পেয়েছেন যার মধ্যে ছয়জন ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় রয়েছে। তারা হলেন-জো রুট, মার্ক উড, জনি বেয়ারস্টো, লিয়াম লিভিংস্টোন, জোফরা আর্চার এবং স্যাম কুরান। ইসিবি তাদের ফিরে আসার জন্য একটি তারিখ নির্ধারণ করে দিতে পারে।
অ্যাসেজ প্রস্তুতির বিষয়ে স্টোকসের বক্তব্য, ‘আমি সম্ভবত সবার কাছে ব্যক্তিগতভাবে যাবো এবং কথা বলব, তারা কী চায়। কারণ ওই খেলাগুলো অনেক গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু আয়ারল্যান্ড ম্যাচে হয়তো কিছু খেলোয়াড়কে নাও পেতে পারি। আমি এজন্যই বলছি কারণ আয়ারল্যান্ডের চেয়ে অ্যাশেজ বেশি গুরুত্বপূর্ণ ’
ইংল্যান্ডের হয়ে ১১ ম্যাচে নেতৃত্ব দেয়া স্টোকস এখন পর্যন্ত ১০ ম্যাচে জয় পেয়েছে। নিউজিল্যান্ড সিরিজে প্রথম ম্যাচ জিতে দ্বিতীয় ম্যাচে অপরিবর্তিত একাদশ নামানোর কথা নিশ্চিত করেছেন তিনি।
