পান্টের ক্রিকেটে ফেরা নিয়ে ‘ভয়ে’ ছিলেন পন্টিং

ভয়াবহ গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়ে ক্রিকেট থেকে দীর্ঘসময়ের জন্য ছিটকে গিয়েছিলেন। অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচলেও আর কখনো স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবেন কিনা, তা নিয়েও শঙ্কা ছিল। একসময় ক্র্যাচ ভর করে হেঁটেছেন। চিকিৎসকের পরামর্শ মানার সঙ্গে মানসিক লড়াই চালিয়ে আবারও মাঠে ফিরেছেন। আসন্ন টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে টিম ইন্ডিয়া স্কোয়াডেও আছেন রিশভ পান্ট। তার এই ফেরা নিয়ে বলেছেন রিকি পন্টিং।

সদ্যগত আইপিএলে গ্লাভস হাতে যৌথভাবে সর্বাধিক ১৬ ডিসমিসাল করেছেন পান্ট। ব্যাট হাতেও ছিলেন উজ্জ্বল, ৪০.৫৪ গড়ে এবং ১৫৫.৪০ স্ট্রাইকরেটে তোলেন ৪৪৬ রান। দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়কের লড়াকু প্রত্যাবর্তন, পারফরম্যান্স ও বিশ্বকাপ দলে থাকা নিয়ে উচ্ছ্বসিত ফ্র্যাঞ্চাইজিটির কোচ পন্টিং।

আইসিসিকে সাক্ষাৎকারে অজিদের বিশ্বজয়ী সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘সত্যি বলতে তার ফেরাটা দর্শনীয় কিছুর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। আমি গতবছর আইপিএলের মাঝামাঝি দুর্ঘটনার মাত্র তিন বা চার মাস পরে ওর সাথে কয়েকমাস কাটিয়েছি। আর কখনো ক্রিকেট খেলতে পারবে কিনা, তা নিয়ে আমার ভীষণ ভয় ছিল।’

‘‘সে ক্র্যাচে ভর দিয়ে হাঁটছিল। আমার মনে আছে বলেছিলাম, ‘পরের মৌসুম নিয়ে কী ভাবছ?’ আমার দিকে শুধু তাকিয়ে বলেছিল, ‘চিন্তা করবেন না। আমি ঠিক হয়ে যাব।’ অবিশ্বাস্যভাবে সে নিজের শরীরের যত্ন নিয়েছে। দিল্লি ক্যাপিটালস ফ্র্যাঞ্চাইজি তার দেখভালে দুর্দান্ত কাজ করেছে। প্যাট্রিক ফারহার্ট তার ফিজিও ছিলেন। তার সাথেও দারুণ কাজ করেছে।’’

গুরুতর চোট থেকে ফিরে ব্যাটিংয়ে পান্ট ভালো করবেন, এ ব্যাপারে পন্টিং নিশ্চিত ছিলেন। তবে শারীরিকভাবে উইকেটের পেছনে গ্লাভস হাতে আগের মতো ভারসাম্য রাখা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল, সেটিও অকপটে বলেছেন।

‘তার ব্যাটিং নিয়ে প্রকৃতপক্ষে কারোর উদ্বেগ ছিল না। কারণ ব্যাট হাতে কতটা ভালো এবং গতিশীল, সেটা সবাই জানে। কিন্তু টানা ১৪ ম্যাচে প্রতিটি বলে তার উইকেটকিপিং নিয়ে অবশ্যই কিছু উদ্বেগ ছিল।’

উইকেটের পেছনে ও সামনে থেকে যেভাবে পারফর্ম করেছেন, তাতে পান্টের বিশ্বকাপ দলে থাকা নিয়ে পন্টিং ভবিষ্যদ্বাণী দিয়েছিলেন। ক্যাঙ্গারুদের সাবেকের আশা সত্য প্রমাণিত হয়েছে।

‘আমাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, আমি তার বিষয়ে কী ভাবছি। মূলত বলেছিলাম সে নিশ্চিতভাবেই স্কোয়াডে প্রথমসারির বাছাইকৃত খেলোয়াড়দের একজন হবে।’

‘তাকে দলে আবারও খেলতে দেখে খুব ভালো লাগছে। তার সাথে কাজ করার প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। স্পষ্টতই, সে দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক এবং আমি সেখানে কোচ হয়েছি। তার অসাধারণ প্রত্যাবর্তন হয়েছে। আশা করি এই বিশ্বকাপে তার একটি বিশাল প্রভাব থাকবে।’