২০২৬ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব খেলতে ইন্টার মিয়ামি ছেড়ে লিওনেল মেসির জাতীয় দলে আগেই যোগ দেয়ার কথা ছিল। তবে সোমবার লস অ্যাঞ্জেলেসের বিপক্ষে আরও একটি ম্যাচ খেলে আর্জেন্টিনা শিবিরে অংশগ্রহণ করবেন এ মহাতারকা। মিয়ামির কোচ টাটা মার্টিনো এমনটাই জানিয়েছেন।
গত সপ্তাহে নিউ ইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে শুরুর একাদশে ছিলেন না বিশ্বজয়ী মেসি। শেষ দিকে নেমে একটি গোল করেছিলেন সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী। ২-০ গোলের জয়ের পর কোচ টাটা মার্টিনো বলেছিলেন, মেসিকে ছাড়া জেতা শিখতে হবে। কারণ তিন ম্যাচে বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনার অধিনায়ককে পাওয়া যাবে না।
লস অ্যাঞ্জেলেসের সঙ্গে ম্যাচের আগের দিন মার্টিনো অবশ্য নিশ্চিত করেছেন মিয়ামির হয়ে আরও একটি ম্যাচ খেলবেন মেসি। এরপরই আন্তর্জাতিক বিরতিতে যাবেন এলএম টেন।
৬০ বর্ষী মার্টিনো বলেন, ‘গতবারের চ্যাম্পিয়ন দলটির সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে আমার মনে হয় না মেসির বিশ্রাম নেয়া দরকার। আমার মতে, লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি লিগের সেরা দলগুলোর মধ্যে একটি। এই দলটি অনেক ভারসাম্যপূর্ণ। আগামীকালের ম্যাচটি আমাদের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। মেসি লস অ্যাঞ্জেলেসের বিপক্ষে ম্যাচে অবশ্যই খেলবেন।’
কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর জাতীয় দলের জার্সিতে চারটি প্রীতি ম্যাচ খেলেছেন ৩৬ বর্ষী মেসি। এবার প্রথম প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে মাঠে নামবেন।
ইকুয়েডর ও বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের মধ্য দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে যাওয়ার মিশন শুরু করবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বাছাইপর্বের দুই ম্যাচের জন্য ইতিমধ্যেই দল দিয়েছেন আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনি।
৮ সেপ্টেম্বর বুয়েন্স আয়ার্সে প্রথম ম্যাচে মেসিদের প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর, পাঁচদিন পর বলিভিয়ার বিপক্ষে আকাশী-নীলরা মাঠে নামবে।
