আগামী অর্থবছর থেকে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর ভ্যাট বসানো হবে- অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আব্দুল মুহিতের এমন বক্তব্যের পর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমসহ বিভিন্ন মাধ্যমে যে সমালোচনা শুরু হয়েছিল; তা আপাতত থেমেছে। সেই সমালোচনা আপনাআপনি থামেনি অবশ্য। অনেক কিছুর মতো শেষ পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকেই তাতে হস্তক্ষেপ করতে হয়েছে। প্রধানমন্ত্রীকে উদ্ধৃত করে পরিকল্পনামন্ত্রী আ হ ম মুস্তফা কামাল জানিয়েছেন, বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় বা এর মালিকদের ওপর কোনো ধরনের মূল্য সংযোজন কর (মূসক) বা ভ্যাট বসানোর পরিকল্পনা সরকারের নেই।
সোমবার গণমাধ্যম সম্পাদক, সিনিয়র সাংবাদিকদের সঙ্গে প্রাক বাজেট আলোচনায় অর্থমন্ত্রী জানান, আগামী অর্থবছর থেকে বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের ওপর ভ্যাট বসানো হবে। তারপর থেকেই এ নিয়ে শুরু হয় ব্যাপক বিতর্ক, সমালোচনা।
কিন্তু, জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটির (একনেক) সভায় প্রধানমন্ত্রী বলেন, এই ধরনের কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে না। ভ্যাট বসানোর কোনো প্রয়োজন নাই। এই বিষয়ে কোনো বিতর্ক নেই। সে সময় অর্থমন্ত্রীও ওই সভাতেই ছিলেন। কিন্তু তিনি আর কোনো কথা বলেননি।
আওয়ামী লীগ সাধারণ সম্পাদক এবং সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদেরও জানিয়ে দেন, ভ্যাট নিয়ে অর্থমন্ত্রীর বক্তব্য তার ব্যক্তিগত, সরকারের এরকম কোনো পরিকল্পনা নেই।
এটা নিশ্চিত করেই বলা যায়, মেয়াদ শেষের বছরে এসব নিয়ে ঝামেলায় জড়াতে চায় না সরকার। এমনিতেই কোটা সংস্কার আন্দোলন নিয়ে এক রকম চাপ আছে। নানা প্রক্রিয়ায় ওই আন্দোলন ‘স্থগিত’ করাতে পারলেও পুরোপুরি স্থগিত হয়নি। নতুন করে আবারো মাঠে থাকার ঘোষণা দিয়েছে আন্দোলনকারীরা।
আমরা জানি, বেসরকারি শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে এই ভ্যাট নিয়েই দুই বছর আগে বড় ধরনের আন্দোলনের মুখে পড়েছিল বর্তমান সরকার। ২০১৫ সালের সেই আন্দোলনে দলমত নির্বিশেষে শরীক হয়েছিলেন সব বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা। ব্যাপক সেই আন্দোলনে শেষ পর্যন্ত পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিলেন অর্থমন্ত্রী।
আমরা দেখেছি, বিভিন্ন সময় নানা বিষয় নিয়ে পরিস্থিতি ঘোলা করতে সব সময়ই একটি গোষ্ঠি তৎপর থাকে। নিজের মতো করে নানা রং মিশিয়ে তাকে রঙিন করে তোলে।তাই সরকারের শীর্ষ ব্যক্তিদেরও বক্তৃতা-বিবৃতিতে আমরা সাবধানতা আশা করি।
বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে নতুন করে ভ্যাট বা কর না বসানোর সিদ্ধান্তের জন্য আমরা সরকার প্রধানকে সাধুবাদ জানাই। আমরা মনে করি, এরকম সিদ্ধান্ত দেশের উচ্চশিক্ষা প্রসারে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে।
