আইসিসির ঐতিহাসিক এক সিদ্ধান্তে একসঙ্গে টেস্ট স্ট্যাটাস পেয়েছে আয়ারল্যান্ড এবং আফগানিস্তান। আর টেস্টের অভিজাত দলে ঢুকেই নিজেদের অভিষেক নিয়ে চিন্তাভাবনা শুরু করেছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড। ২০১৮ সালের মে’তে লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে চায় আইরিশরা।
আইসিসির পরিকল্পনা ছিল টেস্টে র্যাঙ্কিংয়ের নয় এবং দশ নম্বর দলগুলোকে নিয়ে আয়ারল্যান্ড এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে ইন্টারন্যাশনাল কাপ আয়োজনের। ইংল্যান্ড প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল ২০১৯ সালের মে মাসে ইন্টারন্যাশনাল কাপের বিজয়ীর সঙ্গে লর্ডসে টেস্ট খেলবে।
কিন্তু বৃহস্পতিবার সদস্য দেশগুলোর সর্বসম্মতিক্রমে আয়ারল্যান্ড এবং আফগানিস্তানকে টেস্ট সদস্য পদ দিয়েছে আইসিসি। ইন্টারন্যাশনাল কাপও আর হচ্ছে না। তাই ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড চাচ্ছে সেই সময়টাকে এক বছর এগিয়ে এনে ২০১৮ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের অভিষেক টেস্ট খেলতে।
এই দুই দলের লড়াইয়ে সমর্থকদের বেশ ভিড় লক্ষ্য করা যায় মাঠে। আইরিশ বোর্ড প্রধান ওয়ারেন ডিউট্রাম চান সেই সমর্থনটাকে কাজে লাগিয়ে লর্ডসে আয়ারল্যান্ডের টেস্ট অভিষেক ঘটাতে। ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) কর্মকর্তা টম হ্যারিসনের সঙ্গেও কথা বলতে চান ডিউট্রাম, ‘যদিও আমি শতভাগ নিশ্চিত নই। কিন্তু যখন আমি হ্যারিসনের সঙ্গে বসবো চেষ্টা করবো আমাদের দেয়া তাদের প্রতিশ্রুতির কথা মনে করিয়ে দিতে।’
এই লর্ডসেই নিজেদের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিল আয়ারল্যান্ড। সেই ম্যাচে দর্শক উপস্থিতি ছিল প্রায় ২৫ হাজার।
‘আমরা দেখেছি মে মাসে কী পরিমাণ দর্শক হয়েছিল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ কিংবা রাগবি লিগ শেষ হয়ে যাওয়ার পর এমন দর্শক সমাগম বেশ আশাব্যঞ্জক তো বটেই।’ বলেন আইরিশ বোর্ড প্রধান।
